– З яким настроєм повертається після зимових канікул «Металіст»? – З досить-таки гарним. Запланована програма підготовки виконана відсотків на вісімдесят. Тож із нетерпінням чекаємо відновлення змагань.

– За втраченими очками ви на два пункти поступаєтеся «Шахтарю», який посідає другу сходинку. Чи маєте завдання – потрапити до Ліги чемпіонів УЄФА? – Мої підопічні зобов'язані демонструвати сучасний, якісний футбол – це і є їхнє головне завдання. Тільки за таких умов можна націлюватися на конкретні місця. Без відповідного рівня гри належного результату ніколи не досягти.

– «Металіст» виборював бронзу три роки поспіль. Чи до снаги нинішньому складу команди претендувати на більше? – Невпинний рух вперед – один з базових принципів нашої клубної філософії, від якого ми не збираємося відступати. Я задоволений завзяттям, з яких працюють хлопці, і бачу, що вони дійсно сповнені віри у власні сили. Чи вдасться нам реалізувати свої наміри на полі – покаже час. У житті нема нічого неможливого, тому штучно занижувати планку не збираємось.

– Але, напевно, треба підсилювати певні ланки чи навіть конкретні позиції… – Так, звісно. Влітку ми розраховуємо зробити кілька придбань, і це питання я вже обговорив із президентом клубу. Кадрова підпитка була б зовсім не зайвою як для оборони, так і для півзахисту з нападом.

Час спливає, більшість ключових виконавців «Металіста» проводять тут уже п'ятий сезон, а значить, без залучення свіжих сил не обійтися. Вже незабаром нас очікуватиме омолодження складу. Поява нових гравців – амбіційних і мотивованих – має підштовхнути команду до подальшого прогресу. Водночас я ні в якому разі не збираюся відмовлятися від футболістів, які працюють під моїм керівництвом нині. Навпаки, я б хотів, щоб ці хлопці залишалися в клубі якомога довше, тим більше, що поки майже всі вони спроможні демонструвати високий рівень гри. Вдаватися до змін треба дуже обережно. Якщо різати по живому, це може погано закінчитися.

– Чи не ведете ви цілеспрямованої підготовки до березневих виїзних матчів проти «Динамо» та «Шахтаря»? Адже ці ігри істотно впливатимуть на результати боротьби за нагороди. – Доцільніше буде розподілити сили на всю турнірну дистанцію рівномірно, щоб не потрапити у фізичну «яму». А ось передчасне форсування підготовки може мати дуже прикрі наслідки. Тим більше, що окрім виїздів у Київ та Донецьк, нас очікують й інші важкі іспити.  Наприклад, вже в суботу «Металіст» гратиме у Львові проти «Карпат», які вдома є особливо непоступливими.

– На відміну від минулого сезону, коли ваша команда дісталася 1/8 фіналу Кубку УЄФА, у нинішньому вона припинила єврокампанію ще у серпні. Що стало причиною невдачі? – Домашня поразка від «Штурма» (0:1), яка зачинила перед нами двері у груповий етап Ліги Європи, досі лежить у мене на душі важким каменем. Так вже склалися обставини, одна з яких – кадрові втрати. Тоді через травми команда залишилась без кількох футболістів «основи». Та все одно, австрійський бар'єр ми мали долати. Принаймні, великих проблем я не очікував…

– Яким чином зосередженість на внутрішніх змаганнях впливає на нинішню боєздатність «Металіста»? – Минулої осені ми зазвичай проводили дві гри на тиждень. Такий графік тримає команду в тонусі. Тож, участь в єврокубках є однією з переваг. Однак попри те, що нинішня розрідженість календаря ні є для нас ані звичною, ані корисною, будемо прагнути виступити якнайкраще в чемпіонаті країни.

– Чи варто очікувати від другої частини сезону великої кількості сенсацій та несподіванок? – Я чекаю на захоплюючу боротьбу – як нагорі, так і у підвалі таблиці. Мабуть, шанси «Динамо» вибороти чемпіонство трошки вищі, адже, окрім двох очок фори, воно має одну гру в запасі. Проте «Шахтар», зрозуміло, не здаватиметься, і боротьба за перше місце ще не завершена. Зі свого боку тиск на фаворитів будуть здійснювати «Металіст», «Дніпро», який під час зимнього міжсезоння справив на мене дуже непогане враження…

Важко спрогнозувати – хто у підсумку залишить Прем'єр-лігу.  «Кривбас», «Закарпаття», котрі посідають останні два рядки, гадаю, ще не сказали свого останнього слова. Тож я упевнений, що турнір вийде цікавим і принесе вболівальникам справжню насолоду.