«Металургу» вже не один тиждень доводиться уживатися з ярликом головного кандидата на виліт із Прем’єр-ліги, адже команда Луткова наразі перебуває у підвалі таблиці всього з 9-очковим багажем. «Севастополь», який стоїть сходинкою вище, далеко від запорожців не втік, набравши 14 балів, однак кримчани в елітному дивізіоні змагаються вперше.

Два тижні тому в активі «Металурга» взагалі було три очки, здобуті завдяки трьом нічиїм. Здавалося, з таким темпом запоріжцям нескоро вдасться вийти з манівців на битий шлях. Однак…

Попри настрої скептиків, «Металург», який завершив минулий сезон на дев’ятій сходинці, почав демонструвати ознаки життя. Пробудження відбулося в останньому матчі першого кола, коли запорожці вдома мінімально переграли «Зорю». У наступному поєдинку вони ще більше поліпшили своє турнірне становище, і знову в рідних стінах, перегравши київський «Арсенал» (2:1). До слова, цей виграш був десятим для команди під орудою Олега Луткова.

Аналізуючи фактори, що спровокували затяжну кризу «Металурга», варто пригадати, що нинішній аутсайдер за кілька останніх років віддав до лав двох українських грандів – «Динамо» та «Шахтаря» – чотирьох талановитих виконавців. Так, у напрямку Києва вирушили голкіпери Станіслав Богуш  (у 2008-му) та 17-річний Максим Коваль (у 2010-му). Гірники цього року заручилися послугами захисника Сергія Кривцова та хавбека Тараса Степаненка.

Степаненко, який провів у складі «Металурга» 80 поєдинків та забив один м’яч, схильний вважати, що всі негаразди його колишньої команди йдуть від недостатньої укомплектованості. «Як на мене, кепське турнірне становище «Металурга» пов’язано з тим, що за період літніх зборів, коли колектив покинули провідні виконавці, тренери не змогли створити «кістяк», навколо якого будувалася б команда. Але зараз, я дивлюся, «Металург» більш-менш почав грати у футбол, і шість очок у двох іграх – тому підтвердження», – переконаний хавбек молодіжної збірної України.

Звісно, запорожцям протипоказана втрата очок, однак у суботу на них чекає побачення з грізним нині «Шахтарем», котрий демонструє стабільність як у національній першості, так і на євроарені. До того ж статистика останніх поєдинків «Металурга» у чемпіонаті на полі «Шахтаря» невтішна – у трьох попередніх матчах запорожці двічі викидали білий прапор (0:2 у 2009-му та 0:4 у 2008-му) та раз розписали мирову (2:2 у 2008-му). Та й іще свіжі спогади  «металургів» від програшу гірникам у середу в кубковому матчі.

Однак, на думку Степаненка, не варто заздалегідь списувати клуб із Запоріжжя з рахунків, адже він наразі дуже схожий на звіра, загнаного у кут. А той, як відомо, у безвиході здатен на відчайдушні вчинки. «В Кубку я не брав участі, але впевнений, що в суботу буде зовсім інша гра, – підкреслив Тарас. – Вважаю, Запоріжжю не надто потрібен Кубок, навіть якщо б вони пройшли у фінал – це не залишило б їх у вищому дивізіоні. Тому на матч чемпіонату суперник налаштовуватиметься з іншою самовіддачею – їм потрібні очки, і вони будуть намагатися відібрати їх у будь-якого суперника».

При 16 учасниках чемпіонату України команда, що за перше коло набирає менше 10 очок, наступний чемпіонат, як правило, розпочинає у нижчому дивізіоні. Винятків – лише два: у сезоні-2002/2003 Семен Альтман зумів врятувати «Чорноморець» від прощання з елітою, а в минулому чемпіонаті його подвиг повторив Юрій Максимов із «Кривбасом». То ж у запорізького «Металурга» є шанс піти вже второваним шляхом. Тільки для цього треба плідно провести зиму...