… а в полуфинале победителя пары ждал «Шахтер».

Поэтому мы мало сомневаемся, что при жеребьевке плей-офф южноафриканского мундиаля в первую очередь будут учтены интересы «больших» команд. Так что вряд ли украинцам стоит рассчитывать, к примеру, на «удобоваримых» греков. А вот соседей-россиян запросто могут подсунуть.

Но не хотелось бы, честно. Во-первых, политики будет раз в пять больше, чем, собственно, футбола. Свежи в памяти события 1998 года, когда судьба свела Украину и Россию в отборочной группе к Евро-2000. Обе страны стояли на ушах, СМИ нагнетали страсти, а после поражения россиян в Киеве разгневанные соседи почти год жаждали реванша под девизом «Бей хохлов, спасай Россию!». А  когда в Москве блестящий удар Шевы со штрафного принес победу Украине, то ошибившегося вратаря россиян Филимонова едва ли не врагом нации сделали. Вот какие страсти кипели. И если снова две футбольные державы из бывшего СССР сойдутся в плей-офф, то эхо ажиотажа будет раздаваться еще долго.

Россияне тоже не горят особым желанием встречаться с командой Михайличенко. На днях российский «Спорт-Экспресс» провел опрос среди игроков своей сборной, и лишь трое (Быстров, Жирков и Погребняк) заявили о своем желании встретиться в плей-офф с украинцами. И многие футбольные специалисты из России не в восторге от возможной встречи с Шевой и компанией. Боятся? Вряд ли – сборная России нынче на подъеме. Скорее, опасаются соседи неимоверного психологического пресса, который будет сопровождать российско-украинское противостояние.

Сергей ОВЧИННИКОВ (экс-вратарь сборной России): «В матчах с любым вероятным соперником, кроме Украины, сборная России – фаворит. Поэтому не хотелось бы, чтобы нам выпали соседи, тем более что к такой паре кто-то наверняка приплетет и политику».

Александр МОСТОВОЙ (экс-полузащитник сборной России): «Не хотел бы видеть Украину в роли нашего соперника за право отправиться в ЮАР. Огромное давление на нашу сборную вполне может сыграть свою роль, а потому лишний раз рисковать не хочется».

Алексей МИХАЙЛИЧЕНКО (главный тренер сборной Украины): «Просто будем ждать результатов жеребьевки, собирать информацию обо всех возможных соперниках. Жаль, что ввели правило рассеивания команд, согласно их рейтингу. Если решение принимается, то это должно происходить до начала отборочного цикла, а не в его середине».

ГДЕ БУДЕМ ИГРАТЬ ПЛЕЙ-ОФФ?

Решение о месте проведения домашнего матча плей-офф будет принимать исполком Федерации футбола, который, скорее всего, состоится на следующей неделе. По информации «БЛИКа», сборная сыграет в одном из трех городов – Львове, Харькове, или Донецке. Если Украине достанется Россия, то, скорей всего, поединок пройдет в Харькове или Донецке. Если другие сборные – не исключено, что будем играть во Львове. Принимающий город  должен предоставить гарантии местной власти и наличие достаточного количества мест в отелях для приезжих фанов обеих сборных.