ХОРВАТИЯ Отборочные турниры двух следующих первенств планеты балканцы проходили на одном дыхании – без поражений!

Но, видно, отлились Хорватии слезы Англии. Месть британцев за собственное унижение на «Уэмбли» осенью 2007-го и как следствие «пролет» мимо Евро-2008 оказалась страшна: два безжалостных разгрома в квалификации ЧМ-2010 с суммарным счетом 9:2! В итоге парни Славена Билича пропустили вперед себя не только подданных Ее Величества, но и украинцев, с которыми дважды сыграли вничью.

УКРАИНА

Украинцы в четвертый раз оказались в плей-офф – и в четвертый же раз не сумели эту стадию преодолеть! На ЧМ-1998 желто-синих не пустили хорваты, на Евро-2000 – словенцы (и тут они!), на ЧМ-2002 – немцы. На дороге в ЮАР шлагбаум перед командой Алексея Михайличенко опустили греки.

Победа над англичанами в квалификационном турнире позволила команде Украины опередить в итоговой таблице старых обидчиков хорватов. Но дальше стыков дело не двинулось. По традиции...

Предыдущий чемпионат мира греки пропустили по вине украинцев. Спустя четыре года парни Отто Рехагеля отплатили старым знакомым той же монетой. Только в стыковых матчах. Пары-тройки голевых моментов и одного забитого мяча за 180 игровых минут им с головой хватило, чтобы достигнуть цели. Ничего удивительного – они и Евро-2004 в таком же стиле выиграли. А единственным пока крупным форумом в истории независимой Украины остается ЧМ-2006, где дружина Олега Блохина вошла в восьмерку лучших.

ЧЕХИЯ

Двукратному призеру первенств Европы (серебро Англии-1996 и бронза Португалии-2004) никак не удается достичь хоть чего-то весомого на чемпионате мира. Лишь один выход в финальную стадию (ЧМ-2006) и только третье место в группе – таковы неказистые, прямо скажем, достижения Чешской Республики на планетарном уровне.

Вот и отборочный цикл африканского форума чехи завалили. Начинал турнир Петр Рада, заканчивал Иван Гашек, но от перестановки слагаемых сумма не изменилась. 15-й номер рейтинга ФИФА финишировал только третьим, увидав впереди себя не только хорошо знакомую словацкую спину, но и словенскую. Новых недведов и коллеров, очевидно, плодородная земля чешская еще не взрастила…

БОЛГАРИЯ

Обмельчала в последние годы и болгарская сборная. Не хватает «братушкам» харизматичных личностей калибра Стоичкова, Балакова, Лечкова. После удивительного взлета той плеяды мастеров, занявшей четвертое место на чемпионате мира в США (1994), больше так близко к пьедесталу Болгария не подбиралась. Да что там к пьедесталу – она даже квалификацию главного турнира четырехлетия вот уже 12 лет преодолеть не может!

После трех ничьих 2008 года Пламена Маркова сменил у руля команды Станимир Стойлов, но и ему поднять болгар выше итогового третьего места не удалось. Первое досталось итальянцам, второе – ирландцам.

РУМЫНИЯ

Все больше по инерции зачисляем мы в разряд футбольных держав Румынию – не знаю, как у вас, а у меня, например, остались замечательные воспоминания о той команде, в которой верховодили Хаджи, Думитреску, Попеску. Новым поколениям румынских футболистов обновить славу звездных предшественников никак не удается. Подтверждение чему – неудачи в трех последних отборах чемпионата мира и скромное 36-е место в рейтинг-листе ФИФА.

Выступление же трехцветных в квалификации ЧМ-2010 иначе как позорищем и не назовешь. Хуже сыграли только фарерцы! Когда Виктор Пицуркэ в апреле сдал дела Рэзвану Луческу, румыны уже находились в глубокой коме. Сыну тренера донецкого «Шахтера» удалось вернуть футболистов к жизни, но поражение в предпоследнем туре от сербов с красноречивым счетом 0:5 показало, что до полного выздоровления команде Румынии еще очень далеко. В любом случае пятое место в группе – это катастрофа. Даже для современной румынской сборной.

ЭКС-СССР

Что касается неучтенных здесь команд бывшего Союза (иначе говоря, всех остальных республик, кроме России и Украины), то выше всех в европейской квалификации финишировали латвийцы – на третьем месте. Четвертую позицию заняли Белоруссия и Литва, пятую – Азербайджан, Эстония и Казахстан, шестую – Молдавия, Армения и Грузия.

В Азии, где действует трехступенчатая схема отбора, первым выпал из числа претендентов на поездку в Африку Кыргызстан. Потом откололись Таджикистан с Туркменистаном. А следом сложил оружие и Узбекистан.

Реальных шансов на поездку в Южную Африку из этой чертовой дюжины не имел никто.