Хотел или не хотел Михаил Фоменко начать эту игру с проверенным и перепроверенным Анатолием Тимощуком, сделать это ему в любом случае не позволило бы досадное повреждение, накануне полученное 36-летним футболистом. Посему компенсировать отсутствие дисквалифицированного Дениса Гармаша был отправлен менее опытный, но вместе с тем и менее предсказуемый Сергей Рыбалка. Такая рокировка, впрочем, в контексте максимальной задачи, стоявшей перед гостями, выглядела вполне логичной.

Трещавшие по швам от наплыва публики трибуны 11-тысячного стадиончика «включились» задолго до стартового свистка, обрушив на нашу команду мощную децибельную волну. Но напали словаки не на тех. Ни тебе спешки, ни тем более – паники. Неторопливо, без изысков и с расстановкой. Как и следовало.

Украина не неслась вперед, предлагая «водить» оппонентам, но именно она первой создала по-настоящему голевой момент. Евгений Коноплянка в своей излюбленной манере ворвался в штрафную и скрытым тонким ударом пытался поразить дальний угол – чуть неточно. С ответом словаки тянуть не стали, и вот уже Андрей Пятов в эффектном прыжке тащит из-под перекладины не менее эффектный «выстрел» Марека Гамшика.

Плотная игра с обеих сторон, на размышление – доли секунд, уйма единоборств – особенно в центральной зоне. Британец Мартин Аткинсон сразу показывает – реагировать будет только на очевидные фолы. Сваленные на газон легкими игровыми толчками Коноплянка, а потом и Андрей Ярмоленко убедились в этом довольно быстро. Впрочем, и предназначение нагрудного кармана седовласому рефери известно прекрасно – Гамшик с Рыбалкой и не заметили, как повисли на карточках.

Соперники достойны друг друга, но наши выглядят целостнее. В центре поля – без провалов, аналогично – в обороне, где достаточно надежны Ярослав Ракицкий и Евгений Хачериди. Как и ожидалось, украинских вингеров словаки удостоили особого внимания. Петер Пекарик и Роберт Мак ревностно постукивали по ногам Коноплянку, от Норберта Дьомбера с Михалом Дюришем не было покоя Ярмоленко. И все же однажды динамовец таки вывалился на свою пристрелянную позицию – жаль только, пробил выше.

Украинские фаны, сгрудившиеся за воротами хозяев, глядели вслед уходящим на перерыв командам с осторожным оптимизмом. Очевидных причин отступать от избранного плана на игру у Фоменко не было. А вот Яну Козаку уже в дебюте второго тайма пришлось вносить коррективы. Всем виной – травма ключицы, полученная на ровном месте Пекариком.

На ход событий эта замена защитника, равно как и последующий уход с поля форварда ветерана Роберта Виттека, коренным образом не отразились. Просто помня о своих турнирных приоритетах, команды стали показывать, за что они бьются этим прохладным вторничным вечером.

Словаки отдали центр, отдали инициативу. Ничья – то, что устраивало их с головой.

Ну а наши не находили вариантов, чтобы вскрыть эту насыщенную, обученную оборону. Забросы в штрафную легко читались и нейтрализовывались рослыми защитниками. Бить хозяева не давали, своевременно встречая украинцев на своей половине поля. Пытался тянуть одеяло на себя Ярмоленко, но это привело лишь к парочке опасных словацких контратак. Наконец взять свое за счет скорости «сине-желтые» тоже не могли – силы предательски заканчивались.

Близок к успеху был разве что Артем Кравец, решившийся на сольный проход по центру. Сердце екнуло, враз вспомнился валенсийские подвиги динамовца, но затолкнуть мяч в сетку, как в 2009-м, парню не удалось.

За весь матч две сборные общими усилиями нанесли три удара в створ, и ничья, пожалуй, – результат закономерный, хотя Украина, безусловно, проявляла куда большее желание сменить нули на табло на более приятный результат. Она не проиграла (еще раз отметим безупречно сыгравшего Хачериди), но и не взяла верх.

Наш тренер остался верен себе, произведя первую замену лишь в компенсированное время. Словаков, равно как и испанцев, наша команда, скорее всего, уже не догонит. Жилину она покидает с очередной синицей в руках.

СЛОВАКИЯ – УКРАИНА 0:0
Словакия: Козачик, Пекарик (Салата, 51), Шкртел, Губочан, Дьомбер, Куцка, Печовски, Мак (Стох, 84), Гамшик, Дюриш, Виттек (Якубко, 66).
Украина: Пятов, Федецкий, Хачериди, Ракицкий, Шевчук, Степаненко, Рыбалка, Ярмоленко, Ротань, Коноплянка, Кравец (Гладкий, 90+1).
Предупреждены: Гамшик (11), Дьомбер (47) – Рыбалка (21), Коноплянка (79), Степаненко (90+1).
Арбитр – Мартин Аткинсон (Англия).
8 сентября. Жилина. Стадион «Жилина». +14 С’