– Сергію Івановичу, збірну України в матчі з італійцями влаштовує лише перемога. Наскільки реальне таке завдання для «синьо-жовтих»?
– Якоюсь мірою це й добре. Завдання зрозуміле – треба грати на перемогу, інших варіантів немає. Так, хтось може сподівався на позитивний результат від македонців, які раніше на своєму полі зіграли внічию з Італією, але потрібно реально дивитися на речі. Завжди слід розраховувати лише на себе. В цьому плані, вважаю, ми маємо непогані шанси на позитивний результат протистояння.

– Вам не здалося, що італійці в матчі з Північною Македонією виглядали більш потужними, ніж проти України у вересні?
– Можливо. Водночас це була хороша інформація для тренерського штабу Сергія Реброва. Тим паче, що збірна України не проводила матч на таких емоціях, як італійці, а саме емоції в найкоротші терміни відновити найскладніше… На цьому можна й спрацювати, «синьо-жовті» підходять до поєдинку свіжішими. А з огляду на нашу ситуацію, коли в країні війна, хлопці докладуть максимум зусиль, щоб подарувати позитивні емоції своїм землякам.

– На чиєму боці психологічна перевага?
– Вважаю, що у цьому плані буде паритет. Для нашої команди важливо не перегоріти, як це було у першому очному поєдинку. Вірю, що тренерський штаб збірної України зробить усе, аби команда підійшла до гри в найкращому стані. Хочеться, щоб за підсумками цієї зустрічі позитивні емоції захлеснули всю країну – перш за все для тих людей, завдяки яким ми можемо жити нормальним життям. Перемоги додають оптимізму в боротьбі за свободу та незалежність.

– Якою ви бачите саму гру?
– В Італії всі кажуть, що вони будуть перемагати. Такий настрій має бути у будь-якої команди, але всі ми знаємо, як італійці можуть грати, коли їм потрібно не програти. І якщо вони збудують гру від оборони – то для нас це може бути непогано. Нашій збірній буде легше володіти м’ячем, ми можемо більше комбінувати, пробивати з далеких дистанцій. Одначе, в Італії зараз дійсно сильна збірна – симбіоз досвіду та молодості. Видно, що Лучано Спаллетті об’єднав націю після того, як у команди стався спад під час невиходу на чемпіонат світу-2022.

Шкода, звичайно, що матч відбудеться не в Україні, де глядацька підтримка була б на максимальному рівні, але хочеться вірити, що й у Леверкузені наші хлопці будуть відчувати себе, як удома.

– Зараз наші лідери перебувають у гарній формі, це додає оптимізму?
– Безперечно. Це чимось мені нагадує середину 2000-х, коли Андрій Шевченко виграв «Золотий м’яч». І коли він приїжджав з «Мілана» до збірної – там завжди було емоційне піднесення, про що каже результат на ЧС-2006. Нині ж є ціла група виконавців, які виступають у сильних європейських клубах: Миколенко забиває за «Евертон», Зінченко – за «Арсенал», Довбик – серед кращих бомбардирів іспанської Прімери, якому снаряди підносить Циганков (усміхається). Трубін постійно в основі «Бенфіки», а Забарний – у «Борнмуті». Сподіваюся, що наші досвідчені футболісти знають, як діяти в такому інтенсивному матчі під великим тиском.

– Яким буде ваш прогноз на матч Україна – Італія?
– Авжеж хотілося б, аби наша збірна виграла. Рахунок нехай буде 2:1 – цього цілком достатньо для досягнення мети. Італія витратила багато сил та емоцій проти Північної Македонії, тому треба цим скористатися. У матчі з італійцями важливо бути сміливими, як наші воїни на передовій. І треба вірити у свої сили – тоді ми обов’язково побачимо збірну України на чемпіонаті Європи-2024.