привлекли к себе гораздо большее внимание, нежели их национальная команда.

Фанаты обнародовали на своем веб-сайте соответствующую петицию, и только за первую неделю под ней подписалось более 4 тысяч человек. «Смысл не в том, чтобы критиковать игроков или тренеров, – заявил Михаэль Крисс, один из инициаторов акции. – Мы просто говорим: то, как играет Австрия сейчас, – это оскорбление для всех нас, для эстетического осознания игры в понимании болельщиков. Ты впадаешь в отвратительное состояние депрессии, когда смотришь матч, в котором участвует национальная сборная Австрии по футболу».

Как пишут инициаторы петиции, подопечные Йозефа Хиккерсбергера в последнее время демонстрируют мастерство не чаще, «чем метеориты достигают поверхности Земли». Устроители акции винят менеджмент в проблемах, с которыми столкнулась их команда. Сейчас инициаторы акции торгуют футболками с надписью «Сторонник проведения Евро-2008 без Австрии». Все сборы от продаж будут переведены на счет австрийской академии футбольных чиновников.

Такое ощущение, что они и сами подставляются под насмешки. Судите сами. Венский институт спортивных проблем выделил десять студентов, которые помогут сборной Австрии в составлении досье на соперников по подгруппе Евро-2008. Министр науки обещал на исследовательские цели выделить шестизначную сумму и готов взять сей «шпионский проект» под личный контроль. Согласно указаниям высокопоставленного чиновника, каждый футболист сборной до начала чемпионата Европы получит DVD с полным анализом команд-соперниц. Примером для австрийцев служит сборная Германии, голкипер которой Йенс Леман на чемпионате мира-2006 во время серии пенальти в матче с аргентинцами имел записку с информацией о том, как наследники Марадоны исполняют 11-метровые. В общем, это было бы смешно, когда бы не было так грустно.

Проблемы австрийской сборной (в первую очередь кадровые) видны невооруженным взглядом. Из всех игроков, которые сейчас выступают в ее составе, более-менее известен в Европе вратарь Манингер. Все. Из остальных я, например, знаю только Погатеца (и то только потому, что он играл в свое время в «Спартаке»). Причем совсем не факт, что Хиккерсбергер возьмет его в сборную…

В свою очередь, один из лучших игроков в истории австрийского футбола Ханс Кранкль, возглавлявший сборную до Хиккерсбергера, в одном из своих недавних интервью заявил, что «на данный момент у нашей команды нет необходимых качеств, чтобы конкурировать с лучшими сборными Европы. Возможно, молодым австрийцам еще рано выступать на первенстве континента».

Вот и приходится Австрии во время Евро-2008 иными способами напоминать о своем былом футбольном величии. В дни чемпионата в центре Вены на каждом углу будут красоваться скульптурные изображения уже упомянутого Кранкля чуть больше натурального роста. Власти города заказали сотню фигур знаменитого австрийского бомбардира 70—80-х. После Евро-2008 работы будут распроданы. Сообщается, что одна фирма уже зарезервировала для себя десяток «кранклей». Для полноты ощущений в компанию к Хансу можно было бы добавить Херберта Прохазку, Бруно Пеццая, Тони Польстера, Андреаса Херцога, и эта великолепная пятерка австрийского футбола в скульптурном изображении, надеюсь, хоть немного скрасила бы местным болельщикам унылый июнь этого года, когда их сборную, как считают многие, «вынесут» сначала хорваты, потом поляки, а затем и немцы. С последними они недавно встречались на стадионе «Эрнст Хаппель» в Вене. Начали вроде за здравие, а закончили 0:3…

Жаль, конечно, Австрию. Но Хиккерсбергер считает, что «чемпионат будет великолепным и, уверен, обе наши команды доберутся до четвертьфинала…».

А ведь, может, действительно он что-то знает и провальные показатели в товарищеских матчах, кадровые проблемы, «письма болельщиков» – это всего лишь умелая операция прикрытия? Уж больно красиво они сами себя «хоронят». Дома-то, как водится, и стены помогают. Относится ли это к нынешней сборной Австрии, узнаем совсем скоро…