Спад

Немецкий специалист Берти Фогтс, руководивший сборной Шотландии в течение двух с половиной лет, был отправлен в отставку, после чего все разительным образом изменилось. Ныне сборная Шотландии занимает 14-е место в рейтинге ФИФА, а две победы над Францией с одинаковым счетом 1:0 в отборочном цикле Евро-2008 позволили британцам подняться на первое место в группе В и существенно повысить свои шансы на поездку в Австрию и Швейцарию следующим летом.

Успехи клубов

На прошлой неделе говорить о себе всю футбольную общественность заставили и шотландские клубы. В рамках Лиги чемпионов УЕФА «Рейнджерс» на выезде разгромил «Лион» со счетом 3:0, в то время как чемпион Шотландии «Селтик» дома переиграл действующего победителя Лиги «Милан» (2:1). Наконец, «Абердин» пробился в групповой этап Кубка УЕФА, оставив не у дел находящийся в очень хорошей форме «Днепр». В последний раз шотландский клубный футбол достигал подобных высот в 80-е годы, когда «Абердин» сэра Алекса Фергюсона завоевал Кубок кубков, а «Данди Юнайтед» под руководством Джима Маклина пробился в финал Кубка УЕФА.

«Высокий уровень»

«Я считаю, что основная причина подобного прогресса – тот факт, что все больше шотландских футболистов играет на самом высоком уровне, – сказал в интервью uefa.com Алекс Маклиш. – Десять лет назад в шотландской премьер-лиге играло множество иностранцев. Поскольку клубы больше не получают гигантских доходов от продажи прав на телетрансляции, им пришлось сделать ставку на доморощенных игроков. Это наконец стало приносить свои плоды. Все больше шотландцев выступает в национальном первенстве и английской премьер-лиге. К тому же, наши футболисты уже имеют опыт участия в еврокубках и матчах на международном уровне, что идет на пользу не только сборной Шотландии, но и местным клубам».

Мнение Смита

В декабре 2004-го Уолтер Смит сменил Фогтса у руля национальной команды. Сборная Шотландии не смогла пробиться в финальную стадию ЧМ-2006, но под руководством опытнейшего специалиста превратилась в команду, обыграть которую крайне трудно. По словам Смита, который был ассистентом Маклина в 1987 году, когда «Данди Юнайтед» добрался до финала Кубка УЕФА, шотландский футбол совсем скоро будет переживать такой же славный период, что и в 80-е годы. Правда, Смит считает, что шотландским клубам будет крайне трудно повторить результат «Абердина» и завоевать один из еврокубков.

«Уважение»

«За последние несколько лет мы сумели вернуть себе уважение, – заявил Смит. – Последние недели выдались чрезвычайно удачными для клубов и сборной, однако, по правде говоря, мы по-прежнему далеки от грандов европейского и мирового футбола. «Селтик» проявил себя во всей красе, дойдя в 2003 году до финала Кубка УЕФА, но я все еще считаю, что шотландским клубам не под силу выиграть один из турниров под эгидой УЕФА, учитывая внушительную роль финансов в современном футболе».

«Фантастика»

«Сентябрьский матч с Францией стал одним из лучших в истории нашей сборной, и Маклиш заслуживает высочайшей похвалы, – продолжил нынешний наставник «Рейнджерс». – Не забывайте, что в группе наша сборная опережает двух финалистов последнего чемпионата мира, а также команду, которая пробилась в четвертьфинал того же турнира. Следовательно, очень радует уже то, что мы сражаемся за выход из группы за три тура до финиша. Это просто фантастика, если вспомнить, где мы были еще пару лет назад».

Мечта Фергюсона

Сейчас весь вопрос состоит в том, смогут ли футболисты сборной Шотландии закончить квалификацию ЧЕ-2008 на мажорной ноте, завоевав путевку в Австрию и Швейцарию следующим летом. Если дружина Маклиша поочередно одолеет сборные Украины и Грузии, то существенно повысит собственные шансы наконец принять участие в крупном турнире – впервые за десять лет. Капитан сборной Шотландии Барри Фергюсон, который дебютировал на международной арене через три месяца после ЧМ-1998, мечтает именно об этом.

Амбиции «Все в наших руках, но я не допущу никакой самоуверенности, – заявил Фергюсон. – Мы добились ряда фантастических результатов, но для завоевания путевки на Евро-2008 еще надо много поработать. Осталось три матча, и семи очков, судя по всему, хватит для выхода из группы. Перед нами стоит тяжелейшая задача, но мы движемся в правильном направлении. Футболисты верят в свои силы, что тоже нам только на руку. Я мечтаю вывести нашу команду на поле в поединке крупного турнира – в моем послужном списке этого очень не хватает. Именно этого я хочу больше всего на свете».