Еще совсем недавно англичане на чем свет стоит поносили главного тренера своей сборной, опасаясь за исход встречи даже с израильтянами, и уже размышляя на тему, чем игроки команды будут заниматься во время чемпионата Европы-2008, который впервые за долгое время может обойтись и без них. Однако после уверенной победы над посланниками Земли обетованной они преисполнились эйфории, что тут же повлияло и на лейтмотив высказываний, как в прессе, так и в официальных кругах.

Теперь англичан, видите ли, возмутила дерзость сборной России и ее главного тренера Гуса Хиддинка, которые покусились на законное место их команды в финальной части континентального первенства. Склонные к искажению слов местные журналисты, тут же забыв о результате матча со сборной Израиля, в понедельник наперебой сообщали, что обнаглевший нидерландский специалист заявил, что на чемпионат Европы квалифицируется вовсе не Англия, а Россия.

«Я не был бы тем, кем я сейчас являюсь, если бы не ставил перед своей командой задачу пробиться на чемпионат Европы, – заявил Хиддинк. – Однако Хорватия, которая в данный момент лидирует в группе, играет достаточно уверенно и практически не теряет очки. Значит, за вторую путевку России придется бороться с Англией. В среду мы узнаем, чего мы стоим, но могу сказать точно: мы будем играть на победу. Мне очень нравится, как моя команда играет в атаке. Я пытаюсь привить сборной России агрессивный атакующий футбол, поэтому и на «Уэмбли» мы не собираемся отсиживаться в обороне. Если мы отдадим англичанам инициативу, они нас за это накажут».

Вот, собственно, и все, что сказал Хиддинк. Ничего сверхъестественного и, тем более, неуважительного по отношению к родоначальникам футбола.

Но все же зацепило. Где это видано? Какие-то русские едут в гости в Англию без благоговения и дрожи в коленках. Вот и вышел британский таблоид The Sun с заголовком «Ваш Гус готов, Англия». Мол, соперник тепленький, ребята, можно брать голыми руками. Что ж, вперед, нам такой подход только на руку. И не таких, как говорится, обламывали.

Целым пасквилем отметился и бывший тренер сборной Англии Терри Венейблс, заявивший, что он не намерен слушать заявления Гуса Хиддинка до самого матча между Англией и Россией, потому как знает все уловки этого «старого лиса». По его словам, нидерландский тренер делает все, чтобы давление на игроков английской команды возросло многократно, и посоветовал заинтересованным лицам игнорировать слова Хиддинка. «Да, Гус проделал отличную работу с корейцами и австралийцами, но даже сейчас мы достаточно хороши, чтобы обыграть Россию», – заявил Венейблс.

Тем временем, нынешний главный тренер англичан Стив Макларен продолжает с миру по нитке собирать команду для предстоящего матча.

Несмотря на продолжающиеся протесты со стороны главного тренера «Ливерпуля» Рафаэля Бенитеса, его лучший игрок Стивен Джеррард, который продолжает восстанавливаться после травмы, скорее всего, выйдет на поле и в матче против россиян. По крайне мере, сам футболист заявил, что готов помочь своей команде. «Палец в порядке, - сказал он. - Болит немного, и все. В матче с Израилем я получил несколько раз по ноге, но ничего такого, что могло бы остановить меня выйти на поле в среду».

Кроме того, Стив Макларен надеется, что к матчу со сборной России поправится и полузащитник «Манчестер Юнайтед» Оуэн Харгривз.

Еще совсем недавно депрессировавший Рио Фердинанд, после победы над Израилем заявил, что для того, чтобы сборная Англии попала на чемпионат Европы, она должна выиграть все оставшиеся матчи, даже в России. «Мы не должны расслабляться. Это была всего лишь одна игра, победа в которой вовсе не означает, что все вдруг снова стало прекрасно, – заявил защитник «Манчестер Юнайтед». – Мы сыграли очень хорошо, и теперь должны также сыграть и против сборной России. Наш следующий соперник куда более опасный, чем Израиль. Но если мы выйдем против россиян с тем же настроем, с каким вышли на последний матч, то мы победим».

Что же касается сборной России, то единственную вынужденную потерю в лице Владимира Габулова Гус Хиддинк уже компенсировал. Интересно, что вместо удаленного вратаря российской команды вызван голкипер московского «Торпедо» Дмитрий Бородин, в нынешнем сезоне уже трижды получавший красные карточки. Символично.