Кто бы мог подумать, что побежденные нами в тех поединках на Острове Афродиты словаки и сербы в итоге пробьются на чемпионат мира, а мы – нет? А если к этому добавить еще и викторию над англичанами в Днепропетровске, то получится, что на протяжении одного года «сине-желтые» выиграли у трех будущих финалистов ЧМ-2010. Как же это мы ухи-трились при таких приличных показателях не попасть в Южную Африку?

С другой стороны, давайте заглянем правде в глаза – чем мы можем похвастать еще, за исключением этих трех матчей, выигранных у немотивированных в турнирном плане оппонентов (февральские спарринги – отдельная песня, игру с британцами мы тоже все видели). Вымученными на своем поле тремя очками у Казахстана (да и то – за счет умения Назаренко исполнять штрафные удары)? Двумя разгромами Андорры, из которых один состоялся исключительно благодаря салюту с 11-метровой отметки? Выездной ничьей с Хорватией, с боями вывезенной с «Максимира» под звондвух штанг наших ворот, прозвучавший под занавес встречи?

Или, может, стоит посчитать достижением минимальное выездное поражение от родоначальников футбола? Или нулевую ничью в Минске, когда белорусы только за счет организации игрового процесса могли уложить нас на лопатки? Или аналогичный результат в Афинах? Или один забитый мяч в пяти последних поединках с командами, уровнем выше, чем Андорра? Чем, скажите на ми-лость, нам можно гордиться?

С другой стороны, сборная Украины лишь один раз в своей жизни пробивалась в финальный турнир – под руководством Олега Блохина. При других наставниках – Олеге Базилевиче и Анатолии Конькове, Йожефе Сабо, Валерии Лобановском, Леониде Буряке – в лучшем случае «сине-желтые» доходили до плей-офф. То есть нынешний тренерский штаб выступил не хуже большинства своих предшественников, уступив только Блохину, а если брать по отборочным циклам, то кое-кого и превзошел.

При этом не стоит забывать, что Михайличенко вменялось в задачу омоложение команды. В последнем матче под началом Блохина (21 ноября 2007-го, Франция – 2:2) средний возраст украинцев составлял почти 28 лет (27,9). Спустя два года с греками мы стали существенно моложе (25,7 – в гостях, 25,5 – дома), и со стратегической точки зрения – построения сборной с прицелом на Евро-2012 – это выглядит несомненным успехом.

Особенно в свете слов все того же Блохина, который в 2007-м не уставал жаловаться на нехватку молодых талантов. Михайличенко нашел футболистов, которых не замечал его предшественник, и едва не пробился на ЧМ-2010. А мог стать героем нации – мало того, что кардинально обновил состав (за два года – 20 дебютантов!), обрисовал контуры того коллектива, которому предстоит отстаивать честь страны на домашнем первенстве континента, так еще и на мундиаль пробился. Оставалось сделать только два четких и решительных шага. Не только в ЮАР – в историю.

И тогда право Алексея Александровича на еще два года работы с национальной командой никто не оспаривал бы. Равно как и на свои убеждения относительно баланса между атакой и обороной. Но не зря ведь китайцы говорят: «Не дай вам бог жить в эпоху перемен». Не каждый сможет вырулить в такой ситуации. Нужен недюжинный опыт. Например, как у Фабио Ка-пелло или у Отто Рехагеля.

Однако немецкий специалист свои взгляды на футбол и концепцию работы сформулировал, пройдя тернистый путь – на этом пути случались не только победы с «Вердером» и «Кайзерслаутерном», но и болезненные увольнения и избиения вроде 0:12. Все было. Он набивал шишки и учился. У Михайличенко же за спиной пока несколько лет в «Динамо» и молодежной сборной. Мог ли он тягаться с матерым волком, который начал тренировать, когда его украинский оппонент еще ходил в школу? Потому и в Дурбан, на жеребьевку финальной части ЧМ-2010, едет Король Отто...