Итак, нас ждет беспрецедентное во всех смыслах расширение чемпионата мира. Во-первых, беспрецедентное по размаху.

Начиная с первого турнира, который состоялся в 1930 году в Уругвае, где было 13 команд, число участников планетарных форумов увеличивалось постепенно. До 1978 года действовала схема с 16 командами, с 1982-го по 1994-й – в финал отбирались 24 претендента, с 1998-го и до 2022-го счастливчиков было 32.

С этой точки зрения логичным выглядел бы переход на 40 сборных, но у нынешнего руководства ФИФА свое, отличное от нашего мнение.

Во-вторых и в самых главных, беспрецедентным расширение обещает стать по уровню последствий и вызванному резонансу. Будем откровенны, сторонников у радикального решения боссов мирового футбола не так уж много.

Попробую разложить все плюсы и минусы.

ПОЗИТИВ

1. Возможность проявить себя получают на 16 команд (и примерно на пару сотен игроков) больше. Согласитесь, мы очень часто сожалеем о том, что так и не увидели на главных турнирах для сборных Гиггза, Литманена, Веа и многих других звезд мирового калибра, блиставших на клубном уровне, но так и не нашедших достойных партнеров в национальных сборных.

Уходят в прошлое гипотетические рассуждения в духе «А вот если бы…», при новой схеме попадать на чемпионат мира будет фактически каждая четвертая национальная команда из существующих. И если трезво оценивать уровень сборной Украины, нам такая схема на руку, а у Коваленко, Зинченко и других футболистов, которые могут сыграть в 2026-м, увеличиваются шансы получить в резюме недостающую строчку «участник чемпионата мира».

2. Такое расширение – домкрат для популяризации футбола. Главная игра мира действительно заслуживает еще большего числа зрителей. Это шаг к тому, чтобы десятки и сотни тысяч мальчишек из развивающихся (в том числе и в футбольном смысле) стран мира получили мотивацию к этому самому развитию прямо сейчас. Паренек из трущоб Сьерра-Леоне, Гайаны или Вьетнама получает шанс через 10 лет попасть на телеэкраны всего мира, на мероприятие с рекордными зрительскими рейтингами.

3. Мы будем видеть меньше проходных матчей на турнире. Сейчас нередко сразу две команды теряют шансы выйти дальше к третьему туру, в результате мы видим вторые составы, ленивую перепасовку в центре поля, отсутствие накала. Теперь, даже проиграв в первом туре с условным счетом 0:5, ты можешь надеяться, что победа в следующей встрече позволит тебе зацепиться за выход.

4. При этом самих матчей станет больше. А значит, больше станет эмоций и любопытных сюжетов вокруг футбола. Сборные Албании, Венгрии, Северной Ирландии (с их неофициальным гимном турнира) и особенно команда Исландии явно оживили и сделали более колоритным Euro-2016. Нет повода думать, что ЧМ-2026 будет отличаться.

Особенно если согласиться с тем, что, что принять такую ораву по силам будет только действительно мощной во всех смыслах стране. То есть хаоса с законом в условных США или Китае быть не должно, как и проблем с удобствами для фанов.

НЕГАТИВ

1. Обратная сторона увеличения числа команд на турнире – падение его среднего уровня. Расхожая фраза «в футбол научились играть все…» обычно остается без окончания «…на одинаково среднем уровне». Хороших команд от увеличения числа участников больше не появится. Да, снизится вероятность пролета мимо гранд-турнира кого-то из потенциальных фаворитов, как Англии в 1994-м или Голландии в 2002-м, но вместе с тем участниками мундиаля станет ряд команд, которым за счастье будет продержаться всем составом в защите, надеясь на «стандарт»-другой.

Нам говорят, что всегда были команды-сюрпризы вроде Камеруна-1990, Сенегала-2002 или Коста-Рики-2014, но они потому и врезаются в память настолько ярко, что становятся сюрпризами для всех и каждого.

2. Схема турнира с группами на три команды стимулирует к расчетливой игре в заключительном туре, если к тому моменту уже будет понятно, что фиксированный результат устраивает обоих участников последнего матча. Так называемые «скандинавские ничьи» (с легкой руки Швеции и Дании на Euro-2004) случались и при четырех участниках в группе, но теперь их может стать резко больше.

При этом формально придраться будет не к чему: когда еще у бедолаг, случайно заглянувших на чемпионат мира, будет шанс не просто провести там пару матчей, а и обзавестись статусом «участник плей-офф»?

3. Увеличение числа сборных будет способствовать падению конкуренции за выход в финальную часть мундиаля. То есть отбор станет существенно скучнее. Конкуренция идет во благо в любой сфере, и футбол, конечно же, не исключение. Итого – получим не лучшее качество игры в предварительной стадии, много посредственностей на финальном этапе. 

4. Строго говоря, резкий переход к 48 командам стал неожиданностью для всех. Готово ли к такому повороту телевидение, страны-организаторы, спонсоры, от которых будет требоваться еще больше денег? Выскажутся ли за увеличение числа игр сборных владельцы клубов, которые и так стонут от международного календаря?