– Это правда, что ты получил предложение стать главным тренером «альбиселесты»? – Да, в Берлине в ночь после поражения от Германии Хулио Грондона (президент Аргентинской футбольной ассоциации. – Ред.) позвонил мне и сказал: «Сборная – твоя», – но потом отдал ее Басиле. Пожалуй, мне никогда не стать ее главным тренером, и пережить это будет не так просто… Я уже держал в уме имена 22 «львов», которые дали бы бой Бразилии в отборочном матче на стадионе «Маракана», но, увы… Теперь мне придется искать славы в другом месте.

Не исключено, что этим самым местом может стать сборная… Уругвая – один из трех заклятых соперников «альбиселесты». По крайней мере, руководство Уругвайской футбольной ассоциации относится к кандидатуре Марадоны со всей серьезностью.

– После мундиаля ты говорил, что устал смотреть на фотографии плачущих игроков сборной. А после финала Кубка Америки?.. – На этот раз – нет. Бразилия была настолько сильнее нас, что плакать не имело смысла. Сильнее настолько, что выиграла 3:0 даже без помощи Робиньо. После первого пропущенного гола у нас оставалось в запасе 86 минут, для того чтобы изменить ход игры, но, за исключением удара Рикельме в штангу, мы так ничего и не смогли сделать. А что было бы, если бы нам противостояла настоящая Бразилия?

– Что должно случиться, чтобы Аргентина наконец что– нибудь выиграла? – Я не знаю. На этот раз мы привезли в Венесуэлу лучших игроков, и опять ничего не вышло. И главное, что они не виноваты в провале, это просто мистика какая– то… Меня очень удивило то, что у наших футболистов не было ни физических, ни моральных сил противостоять бразильцам.

– Что ты думаешь об уходе из сборной ее капитана Роберто Айялы? – Он ушел, потому что хотел уйти, а мы позволили ему сделать это, потому что посчитали его виновным. На самом же деле это не так, и не нужно его демонизировать.

– Каким на Кубке Америки тебе показался Рикельме? – Он отыграл на высоком уровне, управляя действиями своих партнеров. Мне звонили из Испании и просили убедить его перейти в тот или иной клуб, на что я отвечал: нет, погодите. Единственное, в чем я хотел бы убедить Романа, это в том, чтобы он остался в «Боке». Это его команда.

– А Месси? – Каждый раз, когда Лео получал мяч, я чувствовал, что должно произойти что– то из ряда вон выходящее. К сожалению, в финале Месси не смог ничего сделать, потому что, как только ему делали передачу, три-четыре бразильца начинали за ним охоту. Однако Месси – это феномен, для его роста нет потолка.

– Ты знаешь, что на сборах Месси хранил фотографию с твоим автографом, который он взял у тебя в детстве? – Я очень люблю и уважаю Лео. Был момент, когда его стали критиковать, но время расставило все по местам, и теперь уже ни у кого не вызывает сомнения, что Месси – это настоящий талант, которому нипочем любая критика.

– Когда его сравнивают с тобой, это тебя беспокоит? – Меня – нет, но у каждого из нас своя судьба. Мне 46 лет, а Лео – 20, и у него еще многое впереди. Дай бог, чтобы он меня превзошел и чтобы наши мечты относительно сборной Аргентины когда-нибудь сбылись.

– Теперь твое сердце разделено на две части: с одной стороны Гаго и Савьола, с другой – Месси… – Да, это так. В наступающем сезоне, как никогда, мне хотелось бы увидеть вживую матчи между «Реалом» и «Барселоной». Гаго я уже сказал, что у него великолепная команда, но и «Барса» с приходом Анри выглядит столь же грозной.

– Ты считаешь себя болельщиком сборной? – Да, и персональным болельщиком тех игроков, которые могут обогатить аргентинский футбол. И я хочу, чтобы «альбиселеста» вновь начала выигрывать титулы и больше не праздновала выход в четвертьфинал мундиаля так, словно она стала чемпионом мира.