– Важно, чтобы настрой у наших футболистов и тренерского штаба был точно таким же, как и перед началом отборочного турнира к чемпионату мира 2006 года, – сказал он. – И чтобы задачи перед командой были поставлены настолько же ясные.

– Вы имеете в виду – попасть в финальный турнир мирового первенства с первого места? – Наша сборная уже основательно пообтерлась в высшем футбольном свете, набила достаточно шишек, но без неудач и болезненных падений практически не бывает успехов и взлетов. В нашем распоряжении почти целый год, чтобы разобраться с комплектацией команды, с календарем контрольных матчей.

– И все же, по силам ли нам побеждать команды калибра Хорватии и Англии? – Две эти команды в отборочном цикле к чемпионату Европы преподнесли сенсации. Хорватия – со знаком плюс, причем не только для себя, но и для россиян, сумевших благодаря победе балканцев над англичанами вскочить на подножку уходящего поезда. Англия же, как вы понимаете, – со знаком минус, с какой стороны на выступление этой команды ни взгляни. Встретившись снова, эти сборные будут сражаться друг с другом не на жизнь, а на смерть, и нам, можете не сомневаться, это окажется на руку.

– Потенциальными аутсайдерами в нашей группе считаются Белоруссия, Казахстан и Андорра... – В том-то и дело, что считаются. Важно не повторить былые ошибки и не потерять очки там, где, исходя из нашего преимущества в классе, просто обязаны добиваться результата. Не стал бы недооценивать сборную Белоруссии, которая заметно прибавила в последнее  время, а в заключительном матче отборочного турнира Euro-2008 и вовсе взяла верх над Голландией. Словом, к сюрпризам жребия отношусь со сдержанным оптимизмом, и не вижу причин для того, чтобы хоть к одной игре из десятка готовиться без уважения к противнику. Мы имеем шансы во второй раз в истории попасть в финальный турнир мирового первенства – во всяком случае, я и моя команда будем прилагать к этому все силы.

– Многое будет зависеть от главного тренера. Вы определились уже с его кандидатурой? – Все, что считал возможным сказать по этому поводу, сказал после матча с Францией. С тех пор ничего существенно не изменилось. Однако серьезный мужской разговор нам с Олегом Блохиным действительно предстоит.

– До исполкома федерации, на котором он отчитается о проделанной работе, или все-таки после? – Не думаю, что это имеет принципиальное значение. В любом случае, на данном этапе я ничего к уже сказанному добавить не могу...