Проявив себя одинаково надежно как в матчах чемпионата страны, так и в играх Лиги Европы, где оранжево-черные оказались единственной украинской командой, которая дожила до весны. Во-вторых, дебютировал в сборной, да еще в каком памятном матче – победном с англичанами. Наконец, в-третьих, сыграл свадьбу и медовый месяц решил провести на Мальдивах.

– Да какой месяц? Получилось вырваться всего-то на недельку, – уточнил Ракицкий.

– Президент «Шахтера» Ринат Ахметов недавно признался в интервью «СЭ», что летом готов был выделить 15 миллионов евро на покупку центрального защитника вместо Чигринского. Получается, вы сэкономили клубу большие деньги?

– Приятно слышать. Только сэкономил скорее не я, а Мистер (так в «Шахтере» все называют главного тренера Мирчу Луческу. – Прим. Ю.Ю.), который проникся доверием к моей скромной персоне. А когда ощущаешь доверие, крылья за спиной вырастают. Возникает желание доказать, что ты игрок, на которого команда может положиться. Смею думать, у меня получилось.

– И все-таки каково было игроку молодежного состава освоиться в звездной компании обладателей Кубка УЕФА?

– Никакой звездности у бывалых футболистов «Шахтера» я не заметил. К тому же со всеми был уже хорошо знаком, поскольку не раз ездил с ними на сборы еще до того, как был заявлен за основной состав.

– Как вам Лига Европы?

– Приятно играть на таком уровне. На первых порах тяжеловато, ответственность давит, но постепенно справляешься.

– Все шесть матчей группового турнира вы провели от звонка до звонка. Какой самый памятный?

– Пожалуй, с «Партизаном» в Донецке, в котором забил свой первый еврокубковый гол.

– С Лигой чемпионов, о которой вы пока имеете только теоретические представления, этот турнир сопоставим?

– На групповом этапе – нет. Зато теперь, когда в нашу компанию влились «Ливерпуль», «Аякс», «Вольфсбург», «Ювентус», наверное, можно будет искать параллели.

– «Эвертон» как соперник в 1/16 финала вас устраивает?

– Не лучший вариант, но и не худший. Что-то вроде повторения пройденного: в прошлом сезоне на этой стадии «Шахтеру» тоже достался английский клуб – «Тоттенхэм». Но ничего, справились.

– Как далеко может пройти «Шахтер» в новом турнире?

– Я хотел бы добраться до Гамбурга, где в мае состоится финал.

– Погоду в игре «Шахтера» делают бразильцы. С ними трудно найти общий язык на поле?

– Поначалу непросто. Они предпочитают замысловатый, техничный футбол, открываются под передачу, на первый взгляд непредсказуемо. Но постепенно начинаешь понимать их маневры, и дальше проблем уже нет.

– Осенью вы еще и дебютировали в сборной Украины. Почему упустили путевку на чемпионат мира в ЮАР?

– Вот именно, что упустили. В Греции была абсолютно равная игра, а в домашнем матче нам фатально не повезло. Играли намного лучше соперников, но мяч никак не шел в ворота. Обидно было до слез.

– А каково было проиграть в чемпионате «Динамо» с крупным счетом?

– Это был чувствительный удар по самолюбию. Ну что же, значит, злее будем во втором круге. Тем более что всех основных конкурентов, включая динамовцев, принимаем весной на «Донбасс Арене». В борьбе за золото ничего еще не решено.

– Пушечные удары с дальних дистанций специально отрабатываете на тренировках?

– В этом уже нет необходимости, такой удар у меня с детства поставлен. Между прочим, начинал играть на позиции центрального нападающего.

– Давно переквалифицировались?

– Лет пять назад в футбольном интернате был еще форвардом.

– Кто вас убедил расстаться с надеждами на лавры бомбардира?

– В «Шахтере-2» Николай Федоренко поставил меня на позицию левого защитника-бровочника. А в молодежной сборной Павел Яковенко посчитал, что мое амплуа все-таки либо опорник, либо центральный защитник.

– Вы солидарны с Яковенко?

– Вполне. На этих позициях чувствую себя наиболее комфортно. Но если возникает нужда тряхнуть стариной и сыграть на левом фланге обороны, как в первой сборной, неудобств тоже не испытываю. Главное – принести максимальную пользу команде. Перефразируя поговорку, можно сказать так: не позиция красит футболиста на поле, а футболист – позицию, которую для него определил тренер.