– Партнеры по команде не подтрунивают над вами, называя карьеристом? – Нет, а должны?

– Три недели назад вы сказали, что «Шальке-04» должен выиграть все четыре матча до зимней паузы. Это серьезное давление на команду.

– Я думаю, все мы знаем о том, что «Шальке-04» раздарил очень много очков в этом сезоне. Что-то должно измениться. Уровень нашей команды позволяет успешно справиться с этим давлением.

– То ваше высказывание было спонтанным, или заранее продуманным? – У меня было чувство, что команде было нужно небольшое давление, чтобы войти в нужную колею. Я подумал, что постановка конкретной задачи поможет команде. И мне кажется, что это принесло нам пользу. Мы на правильном пути, но нужно выиграть еще две игры.

– Вы также сказали, что команде необходимо усиление состава. Генеральному менеджеру «Шальке» Андреасу Мюллеру это высказывание не слишком понравилось. – Он знает мое мнение на этот счет. Летом мы приобрели хороших игроков, и у нас подобралась отличная команда. Мы могли заработать на шесть или восемь очков больше, чем у нас есть сейчас, даже, правильнее будет сказать, должны были заработать. Будет здорово, если мы укрепимся зимой, но у нас уже сейчас хороший подбор игроков, нужно только прибавить в командной игре.

– Некоторые ваши одноклубники будут не слишком рады обрести конкурентов за место в основе. – У каждого свое мнение на этот счет, но конкуренция помогает игрокам прогрессировать.

– Многие не ожидали услышать от вас такого. Ваши критики видят в вас молодого футболиста с имиджем поп-звезды, которого мало занимают интересы команды. Это вам не мешает? – Конечно, я обеспокоен тем, как люди воспринимают меня. Что-то в моем имидже мне нравится, а что-то нет. Когда во мне видят молодого игрока, который должен молчать и быть незаметным, я хочу сказать: эти времена давно прошли. Сейчас я уже ветеран, и мне приходится нести большую ответственность. Я должен помогать молодым игрокам, советовать им и, если это необходимо, прикрикнуть. Но самое важное, что я приношу пользу команде. Иначе все это было бы напрасным.

– Вам тяжело далось становление вас как ведущего игрока команды. – Это естественный процесс. Я начал замечать, что наша молодежь внимательно наблюдает за мной и старается чему-то научиться.

– Что же помогло вам так измениться? – Различные позитивные и негативные моменты, не только футбольные, но и из личной жизни. Я женился и стал отцом, сразу пришлось стать ответственным. В футболе же учиться пришлось на собственных ошибках и на примере ветеранов, особенно на примере нашего капитана Марсело Бордона.

– Но в «Шальке-04» у вас не сразу все начало складываться гладко. – Вначале здесь мне было очень тяжело. Я должен был заменить в команде Эббе Санда, который принес клубу много пользы и был любим болельщиками. У Санда я многому научился, например, тому, что популярности можно добиться только упорным трудом. Мне удалось пережить те непростые времена.

– Самой большой неудачей тогда было непопадание в состав сборной на чемпионат мира-2006? – Да, было очень тяжело, но я искал причины произошедшего в самом себе.

– Когда вы только появились в команде, болельщики сомневались, что вы сможете стать частью «Шальке-04». – Я показал себя, как футболист и человек. Абсолютно все равно какую одежду я ношу и что рекламирую. Люди, не зная меня как человека, выдумывали себе образ. Со временем они смогли изменить свое мнение обо мне в лучшую сторону.

– Вас считают модным человеком, но в последнее время вы все больше появляетесь в свитерах и бейсболках с эмблемой «Шальке-04». Это новый имидж?

– Нет, просто эти вещи хорошо гармонируют с другой моей одеждой. Или это смотрится некрасиво? Белый и синий цвета отлично гармонируют.

– Также вы стали носить бороду, которая придавала вашим речам о необходимости четырех побед дополнительной мужественности. Вы не брились специально? – Все эти домыслы очень веселят меня, ведь я просто не хотел бриться.

– Сегодня можно сказать, что непопадание в состав сборной на чемпионат мира положительно сказалось на вас? После этой неудачи вы смогли набрать хорошую форму. – Мне тяжело найти в этом что-то положительное, ведь игра на чемпионате мира – это редкий шанс. Я стал более сильным в психологическом плане, но это, возможно, произошло бы, если я бы я играл на чемпионате мира. Бог рассудил иначе.

– Все же это было решение Юргена Клинсманна. – Я думаю, что все в жизни имеет более глубокий смысл.