Якщо матч між Францією та Іспанією проходив під афішею "дострокового фіналу ", то перед зустріччю Аргентини з Англією про ЧС-2026 майже не згадували. Згадували про ЧС-1986 з "рукою Бога". Згадували про ЧС-2002 з картинним падінням Дієго Сімеоне, за яке Девід Бекхем отримав вилучення. Зрештою, згадували про Фолкленди – саме ці згадки робили питання виходу в фінал принциповим.

Ліонель Скалоні дещо здивував при вборі стартового складу, довіривши правий фланг атаки Джуліано Сімеоне, хоча раніше воно належало "бодіграду Мессі" – Родріго Де Полю. Це була лишень друга поява "Чоліто" у складі на американському Мундіалі. Інших перестановок у порівнянні з трилером проти Єгипта "альбіселесте" не зробили.

Томас Тухель, своєю чергою, провів потрійну перестановку у порівнянні з матчем проти Норвегії. Спенс змінив О'Райлі на лівому фланзі оборони, Джеймс вийшов замість Конси на правому, а Роджерс отримав перевагу над Мадуеке й Сака.

Спочатку була бійка

Збірна Аргентини менше двох голів у матчах ЧС-2026 ще не забивала, зазвичай відвантажуючи "трьошку", однак більшість голів у плей-офф прилітали після кросів, стандартів, пенальті чи з чистого генію Мессі. Злам "автобусів" давався непросто й сильно залежав від настрою Лео – втім, це все одно виглядало яскравіше, ніж позиційний наступ Англії. Саме тому великої кількості моментів у матчі не очікували.

Зате ніхто не сумнівався у жорсткій боротьбі, провокаціях і шалених емоційних гойдалках. Не даремно матч відкривав боксерський ринг-анонсер Майкл Баффер, яий виголосив легендарну "Let's get ready to rumble!" – "Приготуйтесь до бійки"!

Саме бійку вболівальники й отримали. Перший фол було зафіксовано вже на 71-й хвилині, коли Паредес грубо вдарив Беллінгема. На 14-й хвилині Енцо й Фернандес впали у обіймах в центрі поля, тримаючи один одного за ноги й відбиваючись шипами.

Ще за три хвилини стався жорсткий стик Сімеоне з Пікфордом. Фол Андерсона на Мессі в середині першого тайму ледь не призвів до бійки стінка на стінку. Елліот і Лісандро Мартінес пішли на перерву, маючи по жовтій картці, хоча попереджень мало бути більше.

Словом, із бійкою на полі проблем не виникало – а от футболу вболівальники майже не побачили. Аргентинці й Англійці не стали розкриватись, граючи максимально обережно. Матч розбивався на окремі хайлайти, в яких найяскравіше виглядав Мессі, однак Лео виблискував десь в опорній зоні й до штрафного не доходив.

За весь першй тайм суперники розродились аж трьома ударами, сумарно награвши на 0,08 очікуваних голів. Жодного влучання у площину воріт не сталося, а за дотиками у штрафному команди йшли на рівних – 4:4! Зате було аж 11 фолів.

Втім, зовсім без моментів фани не залишились. Англія могла забити на 33-й хвилині, коли Стоунз замикав подачу Райса зі стандарту. Джон перестрибнув захисника й пробив у ближній кут. Повз ворота!

Куди кращу нагоду відкрити рахунок мав Енцо Фернандес, який на 38-й хвилині підхопив відскок після заблокованого пострілу Мессі. Опорник Челсі розвернувся перед штрафним і вгатив у ближню дев'ятку, однак м'яч просвистів над поперечкою!

Англія розбудила звіра

Команди повернулися на поле без кадрових перестановок, але із ментальними змінами. Футболісти нарешті сконцентрувалися на здобутті перемоги.

"Альбіселесте" почали агресивніше, створивши подвійний момент вже за дві хвилини по перерві – це Альварес вривався на правий край штрафного й стріляв з гострого кута. Першу спробу парирував Пікфорд, а другу в останню мить накрив Геї. М'яч поцілив у зовнішній бік сітки.

Відповідь Англії виявилась радикальною. На 55-й хвилині Райс підхопив невдалий винос від Тальяфіко й швидко перевів сферу на правий фланг, а Роджерс виконав зрячу подачу на лінію воротарського – тут би про своє існування міг нагадати Кейн, однак замість Харрі на замиканні зіграв Гордон. Дмитро Ентоні пробив головою, не залишивши шансів Еміліано Мартінесу. 1:0!

На жаль для фанів "трьох левів", британці вже не загострювали. До 90-ї хвилини вони провели ще три удари із сумарною гостротою в 0,09 очікуваних голи. Втім, Томас Тухель і не збирався дотискати "альбіселесте" – його команда у другому таймі мала всього 23% володіння, а ближче до кінця матчу німець зняв Райса та перейшов на схему з трьома центрбеками.

Рішення про таку перебудову стало ще й реакцією на типове рішення аргентинців протягом ЧС-2026 – вони переходять на кроси, якщо треба терміново камбечити. Підопічні Лео Скалоні почали закидувати штрафний подачами, які часто завершувались замиканнями.

Та й загалом Аргентина після 69-ї хвилини почала набирати загрозливі оберти. Вінгер Ніко Гонсалес, який замінив опорника Паредедеса, міг зрівняти рахунок на 70-й – він замкнув навіс Мессі, пробиваючи головою під поперечину метрів з шести. Пікфорд врятував Англію!

На 75-й Макаллістер опинився у цій же позиції й замкнув подачу Лео, спрямовуючи сферу у лівий нижній кут. Стійка заступилася за Англію! На 84-й же хвилини з-за меж карного майданчика приклався Енцо Фернандес – і знову Пікфорд виручив британців!

Втім, ще за хвилину тиск Аргентини вилився у заслужений гол. Все той же Енцо після розіграшу кутового отримав пас від Мессі й скористався купою простору й часу перед карним майданчиком. Фернандес прицілився й зарядив під ліву штангу – 1:1! Арбітр, тим часом, компенсував аж дев'ять хвилин.

Аргентина не збиралася чекати овертаймів. На 90+1-й Макаллістер знову влучив у стійку, пробивши метрів з 23-х у правий нижній кут – а на 90+4-й "альбіселесте" забили другий гол! Спрацювала заміна Лео Скалоні. Свіжий Мартінес відкрився у карному майданчику та в ефектному стрибку замкнув навіс від Мессі. 1:2!

Для Ліонеля цей асист став вже другим. Англія не змогла організувати навіть фінального штурму, тож фінальний свисток зафіксував вольову перемогу чинних чемпіонів світу. Тепер Мессі і Ко захищатимуть свій титул у фіналі ЧС-2026 – там на них чекає збірна Іспанії.

АНГЛІЯ – АРГЕНТИНА – 1:2
Голи: Гордон, 55 – Енцо Фернандес, 86, Лаутаро Мартінес, 90+2
Англія: Пікфорд – Джеймс (О'Райлі, 83), Стоунз (Тоуні, 90+6), Гехі, Спенс (Решфорд, 90+6) – Райс (Берн, 83), Андерсон – Роджерс, Беллінгем, Гордон (Конса, 73) – Кейн
Аргентина: Еміліано Мартінес – Моліна (Монтіель, 73), Ромеро, Лісандро Мартінес (Отаменді, 73), Тальяфіко (Лаутаро Мартінес, 81) – Макаллістер, Паредес (Н. Гонсалес, 64), Енцо Фернандес – Мессі, Хуліан Альварес, Сімеоне (де Пауль, 73)
Попередження: Андерсон, 37 – Лісандро Мартінес, 42, Ромеро, 51, де Пауль, 90+4