…декабрьская жеребьевка в Киеве. Однако уже сейчас, еще до финиша отбора на ближайший чемпионат Европы, разгораются страсти вокруг квалификации следующего турнира.

Как известно, ЕВРО-2016 состоится во Франции. В мае прошлого года родина президента УЕФА Мишеля Платини (кстати, именно он на Исполкоме УЕФА в Женеве достал из конверта листок с названием своей страны) выиграла тендер у Турции и Италии. В заявку вошли 12 стадионов в 11-ти городах (Бордо, Ланс, Лилль, Лион, Марсель, Нанси, Ницца, Париж, Сент-Этьен, Страсбур и Тулуза), а сам форум станет третьим для лягушатников (это рекорд) и историческим для Европы – впервые в финальной части выступят 24 сборные.

Напомним, что решение относительно расширения состава участников было принято еще в сентябре 2008 года. Фактически получается, что на ЕВРО теперь попадет почти каждый второй член Союза европейских футбольных ассоциаций, а таких, напомним, на данный момент 53. Разумеется, что противников новации не нашлось, поскольку в выигрыше оказались все – и гранды, которые при таком раскладе сведут к минимуму вероятность своего пролета мимо фестиваля (что, допустим, случилось на ЕВРО-2008 с Англией), и середняки с аутсайдерами, получившие дополнительный шанс для самореализации. И теперь прорыв Словении в 2000 году и Латвии в 2004-м, да еще и на фоне увеличения квоты, для многих станет примером.

Неудивительно, что идею о расширении формата шесть лет назад подбросили страны, как говорится, второго эшелона – Шотландия, Ирландия, Швеция и Латвия. Из этой компании на последнем ЕВРО были замечены лишь скандинавы, в 2004-м – они же и прибалтийцы, шотландцы не пробивались в финальный турнир уже 15 лет (с 1996-го), а ирландцы – и того дольше (с 1988-го)! Мотив реформаторов – изменения добавят зрелищности и интриги отборочным соревнованиям, решающая стадия станет более привлекательной для спонсоров и телекомпаний, а возросший общий доход будет распределяться не только между топ-группой и без того состоятельных ассоциаций.

После этого поднялся вопрос, какой будет формула квалификации ЕВРО-2016 при 24-х финалистах? Поговаривали, что УЕФА утвердит схему, идентичную той, что использовалась на Евро-2000, ЧМ-2010 и Евро-2012. Только выходить из девяти групп будут не только победители, но и вторые команды. А третьим дадут дополнительный шанс в стыковых матчах. При подобном раскладе перспективы сборной Украины финишировать в тройке выглядели шикарными. Допустим, была бы у нас такая группа, как на ЧМ-2014 (Англия, Черногория, Польша, Молдавия, Сан-Марино), – не занять в ней нужное место, согласитесь, было бы грешно.

Но недавно сам Платини выступил с несколько необычным предложением. По замыслу главы Союза европейских футбольных ассоциаций, отбор к ЕВРО-2016 будет двухэтапным. На первом 52 сборные (Франция в роли хозяйки избавлена от нервотрепки) будут разделены на 13 квартетов. Скоротечный цикл вполне можно будет уложить в один год, после чего 13 сильнейших команд получат возможность спокойно готовиться к финальным баталиям.

Остальные участники (таких будет 39) снова будут разделены на группы и разыграют оставшиеся 10 путевок. По мнению Платини, топ-сборные Старого Света при таком формате будут освобождены от многочисленных встреч с уступающими им в классе соперниками и вместо которых смогут провести обязательные выставочные матчи, на которых УЕФА, к слову, планирует неплохо заработать. Ведь неофициальный турнир с участием, допустим, Испании, Германии, Англии, Италии, Франции и Голландии (мол, никто не сомневается, что они пробьются на ЕВРО с первого этапа) – это TV, реклама и, разумеется, касса.

Чем грозит такая схема сборной Украины? Рассмотрим на основе текущего рейтинга УЕФА, который используется при формировании корзин на жеребьевках. При 13-ти квартетах будет, соответственно, четыре группы посева. В первую попадут первые 13 сборных в реестре (не считая Франции), во вторую – те, кто занимает следующие 13 мест и т. д. Украина на данный момент пребывает на 14-й позиции, то бишь если бы жеребьевка состоялась сегодня, она оказалась бы в топ-корзине! Так что для нас новую систему (если ее, конечно, примут), наверное, можно считать удобоваримой.

Представьте, что в одной группе мы будем бороться, предположим, с Финляндией, Латвией и Андоррой (взяли самый легкий вариант) или Чехией, Польшей и Кипром (самый сложный). И если даже мы не займем в такой компании первое место, то получим право на второй выстрел в споре с примерно такими же оппонентами. Поэтому очень важно не опуститься ниже нынешней позиции (она как раз пограничная!), а для этого игрокам сборной стоит ценить каждое очко в каждом поединке – как в товарищеском, так и в официальном. Один прокол – и мы можем оказаться в «группе смерти», вероятность создания которой с использованием 13-ти участников в одной корзине УЕФА и так свел к минимуму, существенно облегчив жизнь грандам.

Что касается формулы финального турнира ЕВРО-2016, то она уже утверждена и тождественна той, что использовалась на чемпионатах мира с 1986-го по 1994 год. В 1/8 финала из шести квартетов выходят по две первые сборные и еще четыре лучшие команды из тех, что займут третье место (определятся в заочном споре). Следовательно, количество поединков увеличится с 31-го до 51-го. Чемпион Европы будет определен за 31 день.