Но все же главное на мундиале – это сама игра, которую делают настоящие звезды, личности на зеленом газоне, определяющие лицо футбола в целом. А ряды этих звезд редеют устрашающими темпами. По воле тренеров на южноафриканских полях мы не увидим таких исполнителей, как бразильцев Роналдиньо и Пато, аргентинцев Хавьера Дзанетти и Камбиассо, французов Бензема, Насри и Виейра, голландцев Зеедорфа и ван Нистельроя, немца Кураньи, англичанина Уолкотта и других. Все они по тем или иным причинам оказались неугодными своим наставникам.

Но ведь не только от прихоти рулевых обеднеет ЮАР. Рядами футболистов высшего разряда прошел настоящий мор. Конечно, накануне крупнейших форумов всегда оказывается в пролете из-за повреждений парочкадругая игроков, но таких чуть ли не эпидемических масштабов травматичность, сдается, не достигала.

Наверное, правильно было бы вести отсчет с Дэвида Бекхэма, который еще в середине марта в поединке Серии А с «Кьево» на ровном месте упал, схватившись за ногу, и больше подняться не смог. Как оказалось позже, полузащитник порвал ахиллово сухожилие и вынужден был распрощаться с мечтой сыграть на четвертом для себя чемпионате мира. И пусть места в основе сборной Англии Фабио Капелло 34летнему ветерану вовсе не гарантировал, но Бекс стремился в ЮАР всей душой. Ведь чтобы находиться перед глазами у наставника, Дэвид перебрался в аренду в «Милан» из такого далекого «Лос-Анджелес Гэлэкси». Как выяснилось, вояж оказался совершен зря...

Еще раньше, в конце 2009 года, травму подколенного сухожилия получил капитан сборной Ганы и главная ее звезда Майкл Эссьен. Полузащитник «Челси» вроде бы как успел восстановиться к началу Кубка африканских наций и даже сыграл один тайм против Котд’Ивуара, выйдя на поле сразу после перерыва. Все складывалось нормально, но через два дня во время тренировки у Эссьена случился рецидив, который вывел опорника из строя не только до конца Кубка Африки, но и до завершения сезона. Майкл очень надеялся, что ему удастся восстановиться к началу мундиаля, но незадолго до подачи заявок на ЧМ стало понятно, что лечение лидера ганцев продлится до конца июня, вот капитан и решил отказаться от поездки в ЮАР в качестве участника футбольных событий.

Кстати, приблизительно в то же время, когда у Эссьена произошел рецидив, с лидером сборной Парагвая приключилось еще большее несчастье. Нападающий «Гуараньес» Сальвадор Кабаньяс Мехико, где он защищает цвета клуба «Америка», получил выстрел в голову в одном из пабов. Жизнь футболиста повисла на волоске. Но, к счастью, медикам удалось спасти Кабаньяса. Более того, очень быстро к спортсмену вернулась память, а в апреле он даже начал легкие тренировки. Говорят, что возвратиться в футбол Сальвадор сможет месяцев эдак через 16-17. О пропуске ЧМ-2010 жалеть не приходится. Главное, что парень остался жив и относительно здоров.

А вот другим исполнителям есть о чем горевать. Например, капитану национальной команды Германии Михаэлю Баллаку. Он порвал связки правой лодыжки в финале Кубка Англии с «Портсмутом». Ирония судьбы (или все же умышленная подлость?) в том, что Миху вырубил ганец КевинПринс Боатенг, сборной которого предстоит сразиться в одной группе именно с бундестимом. Более того, КевинПринс является родным братом Жерома Боатенга, включенного Йоахимом Левов в заявку «манншафт» на мундиаль.

Немцы вообще от травм пострадали как никто другой. Помимо Баллака, один за другим вылетели Симон Рольфес, Кристиан Треш, Хайко Вестерманн, Рене Адлер. Последний сломал ребро в конце сезона и имел шанс восстановиться к матчам в ЮАР, но принял решение воздержаться от поездки в Африку, поскольку играть не со стопроцентной выкладкой – это не для него. Не будем также забывать и о другом голкипере, Роберте Энке, который 10 ноября 2009 года покончил жизнь самоубийством.

Как и Адлер, отказались от чести защищать цвета своих стран на престижнейшем футбольном форуме и француз Лассана Диарра с нигерийцем Джоном Оби Микелем. Помехой для опорника «Реала» стали проблемы с кишечником (какая-то трудно-диагностируемая болезнь), а центральный полузащитник «Челси» решил не рисковать дальнейшей карьерой во имя участия на чемпионате мира (Джон так и не смог полностью оправиться после операции на колене).

Кстати, о «Челси». Лондонский коллектив оказался самым пострадавшим от той самой предмундиалевской эпидемии травм. Помимо вышеупомянутых Эссьена, Баллака и Микеля, за бортом южноафриканского корабля оказался также Дидье Дрогба. Виной всему стал японец с итало-бразильскими корнями Маркус Тулио Танака. В товарищеском матче «Самураев» с Котд’Ивуаром 29летний защитник в центре поля в совершенно не требовавшей того ситуации в каратэистском прыжке пошел на Вождя. Столкновение закончилось переломом правой руки капитана и главного бомбардира «Слонов». Изначально предполагалось, что Дрогба ивуарийцам больше не помощник. Но проведенная операция еще оставляет шансы Дидье, который уже вернулся в расположение национальной команды, сыграть на чемпионате мира.

Если Дрогба вырубил оппонент, то Рио Фердинанда огорчил собственный партнер во время тренировки – нападающий Эмиль Хески въехал в капитана «Трех львов». После травмы колена центрбеку «Манчестер Юнайтед» пришлось стать на костыли и забыть о футболе на шесть недель.

А вот Арьену Роббену для того, чтобы оказаться в лазарете, не понадобилась помощь ни противников, ни партнеров. В спарринге с Венгрией полузащитник пытался выполнить пас пяточкой, но неудачно ступил на левую ногу и повредил подколенное сухожилие. А ведь как хорошо для блестящего вингера все начиналось дубль во втором тайме после выхода на замену. Хотя стоить признать, что травмы на ровном месте, как для Роббена в частности, так и для голландцев в целом дело обыденное. Несмотря на повреждение, наставник «тюльпанов» не стал исключать Арьена из заявки сборной. Авось, лечение пойдет как по маслу, и один из лидеров команды еще сможет принести пользу в ЮАР?

К сожалению, грустный перечень не заканчивается вышеперечисленными звездами первой величины. Не будем забывать и об остальных. Очень рано из списков избранных выпали итальянцы Алессандро Гамберини и Фабрицио Микколи, сербы Ивица Драгутинович и Бошко Янкович, нигериец Оньекачи Апам, португалец Жозе Босингва. Во время подготовки к ЧМ вычеркнул себя алжирец Мурад Мегни. Под знаком вопроса находятся итальянец Андреа Пирло, чилиец Умберто Суасо. В последний момент стали в строй португалец Пепе, англичанин Гарет Барри. Лишь попугали своих болельщиков гондурасцы Уилсон Паласиос с Давидом Суасо, бразилец Жулио Сезар, словак Мартин Шкртел, португалец Нани. Окончателен ли этот список? Хотелось бы верить, что да, но неприятная тенденция говорит об ином...