Хотя и по финансовым возможностям, и по подбору исполнителей «гуараньес» соседям уступают.

Игра миллионов прибыла в Парагвай вместе с уроженцем Голландии Вильямом Патсом, который в начале ХХ века приехал в эту южноамериканскую страну в качестве дипломата. В 1902 году он основал первый футбольный клуб «Олимпия», а в 1906-м стал одним из создателей Лиги Парагвая, позднее переименованной в Ассоциацию футбола Парагвая. Четыре года спустя возникла потребность в создании национальной команды для участия в товарищеском матче против аргентинского коллектива «Эркулес» из Корриентеса. Тот поединок, завершившийся нулевой ничьей, был пробой пера для «альбироха» и не вошел в реестр официальных встреч.

Однако из-за возросшего ко-личества предложений по поводу участия в международных матчах федерация решила создать сборную. Официальными цветами команды, как и национального флага, стали красный и белый. В конце 1919 года Парагвай пригласили попробовать силы на чемпио-нате Южной Америки-1921, и, естественно, дабы не ударить на турнире в грязь лицом, «гуараньес» провели ряд товарищеских матчей. Первый из которых состоялся 11 мая 1919 года и закончился поражением от Аргентины – 1:5. Эта дуэль и стала первой игрой сборной Парагвая.

Зато, поднабравшись опыта, парагвайцы блестяще дебютиро-вали в официальном форуме, переиграв трехкратного чемпиона Южной Америки Уругвай со счетом 2:1. Правда, данной сенсацией «альбироха» и ограничились, впоследствии уступив Бразилии и Аргентине по 0:3. Уже спустя год в рамках этого же соревнования три команды, в числе которых ока-зался и Парагвай, набрали по пять очков, и должен был состояться «золотой турнир». Уругвайцы от него отказались в знак протеста против бразильского арбитра, а Парагвай хоть и уступил будущим пентакампеонам, увез домой первое серебро континентального первенства.

Не самым лучшим образом «альбироха» выступили на чем-пионате мира в Уругвае в 1930 году В стартовом поединке, видимо, недооценив оппонента, парагвайцы позволили разгромить себя сборной США (0:3), после чего нанесли поражение Бельгии (1:0), но данной реабилитации было недостаточно для продвижения в следующий этап. Быстрый вылет команды казался тогда удивительным, ведь цвета сборной на тот момент защищал нападающий Аурелио Гонсалес – один из самых лучших футболистов в истории Парагвая.

В конце 40-х начале – 50-х годов минувшего столетия «бело-красные» располагали одним из сильнейших составов в Южной Америке и в 1953 году стали лучшей дружиной континента. К победе родную сборную привел наставник Мануэль Флейтас Солич, выступавший в качестве игрока в памятном 1922-м. А вот на соревнованиях, выходивших за пределы континента, «гуараньес» не везло. Даже если они пробивались сквозь сито квалификации, сходили с дистанции уже после первого раунда. Только в 1986 году парагвайцы, ведомые Хулио Сесаром Ромеро, впервые в своей истории вошли в число 16 лучших команд мира, однако тут же нарвались на англичан и вынуждены были капитулировать.

Следующие два мундиаля «бело-красные» пропустили, но это было своеобразное затишье перед бурей. Поскольку на «мире» во Франции Парагвай хоть и не преодолел зачарованную стадию 1/8 финала, но стал настоящим открытием. То, как южноамериканцы до последнего бились с будущими чемпіонами – французами и уступили лишь в дополнительное время, в результате золотого гола Лорана Блана, вызвало настоящее уважение. На родине это поколение исполнителей – Карлоса Гамарра, Сельсо Айяла, Франсиско Арсе, Хосе Кардосо и непревзойденного вратаря-бомбардира Хосе Луса Чилаверта – назвали золотым, а Гамарра, Айяла и Чилаверт вошли в символическую сборную форума.

Этим летом Парагвай примет участие в своем восьмом чемпионате мира. В бой команду ведет новый наставник Херардо Мартино, успевший наделать шума в отборе. И несмотря на ту золотую сборную времен Чилаверта, нынешний на-падающий «альбироха» Роке Санта Крус считает, что новое поколение ничем не хуже предыдущего, и даже больше: «У нашей дружины всегда была репутация коллектива с надежной обороной. Но мы по-старались улучшить игру в атаке. Это сочетание и должно сделать нас сильной командой. Возможно, нынешняя сборная – лучшая в истории Парагвая».