Это и уверенное преодоление отборочного турнира, и отличный подбор исполнителей, которые как раз достигли пика карьеры, и, главное, великий тренер у руля команды – Фабио Капелло. Мало кого поначалу настораживали не слишком уверенные действия «Львов» в контрольных поединках, да и травмы некоторых избранников итальянского мэтра никого не пугали, дескать, не оскудела талантами земля английская.

Даже порой не совсем понятные как широкой публике, так и специалистам решения Капелло по формированию команды и определению тактики не вызывали особых опасений. Специалист, получающий по контракту 6 миллионов фунтов в год, наверняка знает, что делает. Вот поэкспериментирует до старта мундиаля, а потом явит свету непобедимую машину, сметающую всех на своем пути к решающему поединку 11 июля.

Ничья с американцами удивила, но была списана на элементарное невезение и коварство официального мяча чемпионата. Ничья с Алжиром озадачила настолько, что даже внятных вопросов тренеру о причинах задать не смогли. Победа же над Словенией просто напугала, ведь зрелище, когда потенциальный претендент на мировую корону всеми силами пытается удержать минимальное преимущество, играя попросту на отбой, было действительно не для слабонервных.

После такого яркого группового турнира шокировавшее английских фанов фиаско в поединке против Германии специалистами воспринялось едва ли не как должное, хотя такого счета не ожидали даже они.

Естественно, согласно старинной футбольной мудрости – выигрывает команда, проигрывает тренер, к Фабио Капелло возникло множество вопросов. На первый и самый простой – почему ни один из блиставших в первенстве Премьер-лиги «сборников» не продемонстрировал и половины своих возможностей в ЮАР, маститый итальянец ответил легко: «Ребята устали морально и физически после изнурительного марафона национального чемпионата».

Причина более чем уважительная, если прибавить сюда травмы, семейные неурядицы, несчастную любовь и прочие факторы, не чуждые любому человеку. Если еще учесть слухи о том, что англичане в процессе подготовки к мундиалю и во время его умудрились испортить микроклимат в коллективе, то диву даешься, как они вообще дошли до 1/8 финала.

По горячим следам подавляющее большинство жителей туманного Альбиона сошлось во мнении, что в свете провального выступления сборной ее наставник должен освободить свое более чем хлебное место. Однако руководители Английской футбольной ассоциации (АФА), на которую также повесили немало собак за слишком большую свободу действий, предоставленную Капелло, высказались в поддержку итальянца.

11 членов исполкома АФА сошлись во мнении, которое озвучил Фил Гартсайд: «У руля сборной Англии находится лучший тренер мира». При этом самому Капелло предоставлено две недели на раз-думье: готов ли он продолжать работу с командой. Свое решение тренер должен сообщить исполнительному директору АФА Эдри-эну Бевингтону, после чего точку в обсуждении будущего дона Фабио поставят на заседании правления футбольной ассоциации 15 июля.

Есть в Англии и те, кто в неудаче сборной Фабио Капелло склонны видеть не столько провал тренера, а несовершенство самой системы подготовки кадров для национальной команды. Бывший технический директор АФА, а ныне глава ассоциации английских тренеров Ховард Уилкинсон утверждает, что глобальная причина неудач кроется в низкой квалификации наставников, работающих с подрастающим поколением, и именно поэтому в Премьер-лиге наблюдается засилье легионеров, среди которых по пальцам можно пересчитать доморощенных звезд. Кроме того, хозяева клубов не хотят вкладывать серьезные деньги в футбольные академии. Мол, зачем тратить 100 миллионов на тренировочный центр мирового уровня, который даст результат лишь через десяток лет, если можно за те же деньги купить полдюжины «варягов», которые помогут решить сиюминутные задачи?

А вот по мнению экс-игрока сборной Англии, «Ньюкасла», «Тоттенхэма» и «Марселя» Криса Уоддла, немалую роль в неудачах «Львов» играет то, что английские футболисты варятся в собствен-ном соку, изучая лучшие образцы континентального футбола лишь встречаясь с соперниками из-за Ла-Манша в еврокубках.

«Большинство матчей Премьер-лиги напоминают баскетбольные поединки: мы атакуем – вы атакуете, – считает Уоддл. – А ведь нынче лучшие образцы современного футбола базируются на контроле мяча и недопущении этого со стороны соперника. Мне кажется, что если бы больше наших ребят играли за границей, сборная стала бы куда более гибкой в тактическом плане. Можно сколько угодно прививать самые передовые тактические построения футболистам на краткосрочных сборах национальной команды, но если человек изо дня в день доводит до автоматизма совершенно иные действия, все эти попытки будут обречены на провал».