На каждом чемпионате мира мы ожидаем, что какая-то из африканских сборных вот-вот должна преподнести настоящий сюрприз. Надежды возлагаются то на одних, то на других, но в итоге представителям Черного континента чего-то не хватает. Максимум, чего добивались полпреды из Африки – четвертьфинальная стадия. В 1990 году в двух шагах от решающего поединка остановился Камерун во главе с Роже Миллой, а в 2002-м планету удивил неожиданно блеснувший дебютант мундиалей, национальная команда Камеруна.

Теперь же в ЮАР африканцы просто не могут упасть лицом в грязь. Более того, они просто обязаны громко заявить о себе. Наибольшие надежды в этом плане возлагаются на Кот-д'Ивуар. К примеру, капитан «Слонов» Дидье Дрогба заявил, дескать, им вполне по силам дойти не то что до четвертьфинала, но и до полуфинальной стадии. Его мнение разделяют и многие специалисты.

Немного удивительно в этом то, что в африканских фаворитах ходит сборная, которая пожалует на престижнейший футбольный форум всего второй раз. Да и вообще, Кот-д'Ивуар пребывал на задворках мирового футбола вплоть до начала третьего тысячелетия. До этого же времени единственное, чем могут похвастаться «Слоны» – это золото Кубка африканских наций-1992. Благодаря тому успеху ивуарийцы считались одними из фаворитов в отборе к мундиалю-1994, но в финальной пульке они выступили неудачно и пропустили вперед Нигерию.

Так что дебют на мундиале пришлось отложить еще на 12 лет. А уж когда он случился, судьба преподнесла сборной Берега Слоновой Кости неприятный сюрприз, отправив их в настоящую группу смерти – в компанию к таким монстрам, как Аргентина, Голландия и Сербия. В первых двух играх ивуарийцы уступили аргентинцам и голландцам (по 1:2), после чего в ничего не решавшем поединке, проигрываясразницей вдва мяча, все же смогли одолеть сербов со счетом 3:2.

В Германии, кстати, Кот-д'Ивуар оказался единственной командой, в которой не числилось ни одного представителя собственного чемпионата. Сплошь и рядом легионеры, во главе которых стоял Вождь, Дрогбазука, Единственная газель, которую не поймает лев. Ну, или же просто Дидье Дрогба. Именно с именем этого незаурядного бомбардира и лидера по натуре связывают расцвет «Слонов» в середине уходящего десятилетия. Хотя даже без ДД состав «оранжевых» выглядит очень внушительно! Шустрые и техничные Саломон Калу и Бакари Коневатаке, надежные Дидье Зокора и Яя Туре в роли опорников да Коло Туре в центре обороны, неутомимый бровочник ЭммануэльЭбуе на правом фланге.

Правда, даже с таким блестящим составом Кот-д'Ивуар не смог ничего добиться на Кубке африканских наций, где в январе команда сошла с дистанции на первой же стадии плей-офф – в четвертьфинале сильнее оказался гораздо более скромный по кадровому потенциалу Алжир. Провал на КАН стоил должности главному тренеру Вахиду Халилходжичу. И вовсе не смутило руководство тамошнего футбола, что при боснийце «Слоны» не потерпели ни одного поражения к отбору на мундиаль и что до самого мундиаля времени оставалось с гулькин нос.

И вот тут огромные вопросы вызывает имя преемника Халилходжича. После того, как не удалось договориться с Гусом Хиддинком и Берндом Шустером, контракт был подписан со Свеном-Гораном Эрикссоном. Звезд-ные времена шведа на тренерском поприще давно канули вЛе-ту. Его работа в Англии (с местной сборной и «Манчестер Сити») вызывает много вопросов. Вояж в Мексику, где тамошняя сборная оказалась на грани невыхода на ЧМ, можно смело отнести к провалам. А прибытие в «Ноттс Каунти» из четвертого по рангу английского дивизиона на должность футбольного директора и вовсе вынуждает пожать плечами. Иесл и Эрикссону все же удастся абстрагироваться от погони за очередными миллионами для своего кошелька и вспомнить, что когда-то он слыл отличным специалистом, тогда, возможно, Берегу Слоновой Кости все же посчастливится стать главной сенсацией чемпионата мира.