Пиренейцев частенько называют «европейскими бра-зильцами» в плане индивидуаль-ного мастерства, однако южно-американцы выигрывали планетарные форумы чаще, чем Португалия в них участвовала.

Дебютировали «красно-зеленые» на чемпионате мира достаточно поздно, но тот мундиаль ознаменовался становлением новой футбольной звезды, имя которой Эусебиу. Причем на ЧМ-1966 пиренейцы быстро превратились из аутсайдеров в претендентов на чемпионство наравне с хозяевами мундиаля англичанами и настырными немцами. Хотя после того, как в соперники по групповому раунду жребий определил «Избранным» действующих чемпионов мира бразильцев и олимпийских чемпионов венгров, выход дебютанта из квартета виделся довольно проблематичным. Однако уже в первом поединке Португалия блестяще разобралась с «Магическими мадьярами» – 3:1, а во втором со счетом 3:0 вынесла Болгарию. Этот малопримечательный матч запомнился первым голом Эусебиу на чемпионате мира, который он завершил с девятью мячами в статусе лучшего бомбардира турнира. С большим удовольствием дважды расписался Черная пантера в воротах бразильцев.

После такой впечатляющей заявки все ожидали разгрома Северной Кореи в четвертьфинальном поединке мундиаля. Однако азиаты уже к середине первого тайма повели – 3:0. Вот тут-то и сказался бойцовский характер Эусебиу, который вытащил свою команду из безнадежной ситуации, забив четыре мяча за 33 минуты: дважды отличился с игры, а еще два раза сам заработал и реали-зовал пенальти.

В полуфинале пиренейцы нарвались на англичан, форвард не покинул поле без гола, но дальше пошли британцы (2:1). Напоследок Эусебиу подарил «Избран-ным» бронзу чемпионата в борьбе с дружиной СССР, но это был его последний подвиг в сборной, которая на «мир» пробилась лишь через двадцать лет. Однако второй планетарный форум не получился у «красно-зеленых» столь ярким, как первый. Да, в первом матче «Избранные» взяли реванш у «Трех львов» за 1966-й, однако покинули Мексику после группового этапа.

Наконец на старте 90-х годов Португалия начала выходить из забытья после десятилетий неудач. Взлет «Избранных» связан с так называемым золотым поколением, которое составили Луиш Фигу, Фернандо Коуту, Руй Кошта, Витор Байя, Педру Паулета. В 1996 году пиренейская дружина добралась до 1/4 финала чемпионата Европы, в 2000-м уже вышла в полуфинал Евро, и все ждали, что на «мире»-2002 она покажет максимум.

Однако на групповой стадии португальцы умудрились проиг-рать Корее (0:1), что в итоге стоило им места в 1/8 финала. Казалось, что триумф отложен на два года – до чемпионата Европы, который проходил в Португалии. Дабы притянуть удачу, хозяева пригласили на тренерский мостик Луиса Фили-пе Сколари, который выиграл ЧМ-2002 с Бразилией. Турнир начался с поражения от Греции, но в дальнейшем футболисты показали не только яркую игру, но и редкую стойкость, чего раньше им часто не хватало. Перед финалом с коллективом Эллады фаны «красно-зеленых» уже видели своих игроков чемпионами, но греки сорвали планы всей страны, выиграв – 1:0.

Столь обидное поражение сразу подкосило многих лидеров «Избранных», но кризиса в сборной удалось избежать за счет появления перспективного пополнения – Криштиану Роналду, Симао, Жоао Моутиньо и многих другие. Сколари остался в команде, которую вывел на «мир» в Германию, что заставило вернуться даже попрощавшегося со сборной Луиша Фигу. На мундиале пиренейцы выглядели блестяще, пока не вышли в 1/2 финала на французов, которым уступили со счетом 0:1 после пенальти в исполнении Зидана.

Карлуш Кейруш принял сборную в непростой переходный период, когда ушла старая гвардия, уступив место новой. В свое время он дал дорогу в жизнь многим молодым португальским мастерам, но что он сможет сделать с состоявшимися игроками?