Кланяться нужно обязательно. Не знаю, были ли среди участников те, кто кланяться не хотел. Возможно, и были, но кланялись и кланяются все. Не хочешь кланяться – не приезжай!

Примерно таким поклоном выглядят в отборе к мировым и европейским футбольным финалам матчи с командами «карликовых» стран, которые обязаны отыграть все, кто попал с ними в одну группу. Еще никогда футбольные «карлики» не влияли на исход турнирной борьбы. Добываемые ими раз в несколько лет очки являются диагнозом для команд, этих очков лишившихся. После этого они или очень быстро «лечатся», как Португалия после ничьей с Лихтенштейном в прошлом евроотборе, или окончательно «заболевают», как Австрия и Литва, не совладавшие на выезде с Фарерами в этом мировом отборе.

Зачем нужны такие команды в квалификации к чемпионату мира? Ведь они никогда не претендовали, да и не будут претендовать на что-то большее, чем предпоследнее место в группе. Политический ответ понятен. В спортивном же смысле все объясняют просто: вы хотите, чтобы было полноценное первенство мира? Вот и получайте. И в Европе ситуация еще не самая худшая. По сравнению с национальными командами бесчисленных островов какой-нибудь Полинезии, команда Княжества Андорра покажется очень даже пристойным соперником.

Вернемся, однако, к нашей аллегории, насчет поклона. Футбол, как и жизнь вообще, изначально устроен настолько мудро, что ничего лишнего в нем быть не может. Повезло вам родиться или получить гражданство страны, имеющей сильную сборную – будьте счастливы! Но извольте войти в положение тех, кого к счастливчикам не отнесешь. То есть тех, чья страна никогда и ни при каких обстоятельствах не станет чемпионом мира. Играйте против них там, где они скажут. То ли среди затерянных на острове в Северном море овечьих пастбищ, то ли в ущелье Пиренеев, где мяч из аута можно запросто выбросить на проезжую часть единственной в стране автомагистрали.

В свое время мы тоже были немножко Андоррой. Многие представители первого поколения футболистов независимой Украины не захотели ждать международного признания нашего футбола и поехали играть за Россию, не снискав настоящей славы, настоящих денег и настоящего уважения. Позже, когда по планете гремело имя нашей единственной мировой звезды Андрея Шевченко, некоторые отечественные журналисты жалели его: мол, не в той стране он родился, и не бывать ему чемпионом мира. В той стране, кстати, тоже никто ничего так и не выиграл. А Шевченко тем временем уже в который раз упорно рвется со своей сборной на мировой финал, где все возможно, и где пастухи, по выражению самого Андрея, иногда становятся королями.

Но все это пока в области предположений. Пока наш суперфутболист вместе со своими товарищами по национальной команде должен совершить обязательный обряд футбольного поклона в данном случае не королеве, а княгине Андорры. Должна же быть в Княжестве Андорра княгиня! Если она есть, обязательно приедет сегодня на футбол, который привезли прямо под окна ее высокогорной резиденции.

А нам-то от этого что – кроме дополнительной нервотрепки и возможных неожиданностей со стороны нестандартного поля среди скал и не менее нестандартных мастеров андоррского футбола? Думаю, через это нужно пройти с честью, и потом нам воздастся за это. Кто знает, где в случае удачи придется еще играть нашей сборной? Может на московской синтетике «Лужников»? А если заглянуть дальше в недра загадочных стадионов неведомой страны в другом полушарии, где трибуны гудят все девяносто минут как рой разбуженных ос-мутантов? В футбол нужно уметь играть в любых условиях и с любым соперником. Чтобы, отдав дань экзотике и местному колориту, с честью сделать свое футбольное дело. А кланяться ли после этого местной княгине – это вопрос десятый. Чай в Андорру приехали, а не на Уимблдон…