… поднимая победителей на все мыслимые и немыслимые высоты. То есть все будет как всегда. И это, как мне кажется, не совсем верно.

Намного более логичным, по моему мнению, будет считать матч против Англии не последним, а первым. Что я имею в виду? Чтобы понять, следует определиться для себя, зачем мы стремимся на мировой финал в Южную Африку? Наша цель любой ценой протиснуться в число участников, а там уже не столь важно, что будет? Или мы хотим поехать на другой конец света за званием чемпионов мира? Не смейтесь. Лучше спросите тренеров нашей сборной Алексея Михайличенко, Вадима Евтушенко и Геннадия Литовченко: зачем они ездили в свое время на мировые и европейские финалы в составе сборной СССР под руководством Валерия Лобановского? Вот за этим и ездили, обыгрывая там и Голландию, и Италию, и Англию...

Ведь на самом деле мы уже играем на первенство мира. И матч с Англией 10 октября в случае успеха вполне сможем считать первым на пути к мировой вершине. И даже в случае неудачи этот поединок не будет последним, поскольку теоретические надежды на успех в групповом турнире мы будем лелеять вплоть до вечера 14 октября.

А теперь подумаем, реально ли сделать последний матч для нашей сборной первым? По объективным показателям шансов против Англии у команды Украины практически нет. Но ведь в футбол играют не обстоятельства, а живые люди. Люди, объединенные в национальную сборную, еще ни разу за последние несколько лет не играли в решающих поединках на уровне своего настоящего потенциала. Все до одной игры сборной Украины с национальными сборными первой европейской пятерки от Сабо и до наших дней проходили по одному сценарию: украинцы не столько боролись за победу и играли в футбол, сколько изо всех сил старались сохранить то ли начальный, то ли добытый в случайной контратаке счет. И, как правило, терпели неудачу. До сих пор в играх с элитными командами континента у нас нет ни одной победы!

Не будем далеко ходить и вспомним первый поединок против Англии в этом отборочном цикле, состоявшийся первого апреля в Лондоне. За пятнадцать минут до конца игры Андрей Шевченко неожиданно для успокоившихся было хозяев сравнял счет. Что бы делала в таком случае команда, претендующая на звание чемпиона мира? Естественно, старалась бы додавить растерявшегося соперника и вырвать победу. Что сделала сборная Украины? Начала играть на удержание ничейного счета и, естественно, не удержала. Можно ли было тогда, в Лондоне, идти в атаку после забитого мяча? Нужно! Проиграть бы всегда успели, но могли бы и выиграть! Еще одно свежее воспоминание: в Загребе наши пропустили мяч уже на первых минутах. Этот гол заранее перечеркивал все наши дальнейшие надежды. Защищаться по-прежнему смысла не было. От этой безысходности украинцы пошли вперед и забили два мяча! А потом снова назад, снова упущенная победа, снова мандраж и валидол до последних секунд…

Да, английская сборная по составу сильнее нашей. Но с другой стороны, Украина - это ну никак не Андорра, Сан-Марино или Лихтенштейн, которые по определению выходят на поле обреченными. Главной задачей тренерского штаба сборной, как мне кажется, является не столько определение тактики команды и постановка задач каждому футболисту, сколько раскрепощение наших ребят с той  целью, чтобы каждый из них в это вечер показал свой лучший футбол. Ведь если вспомнить самые удачные игры каждого из наших сборников, то выглядели они в них не хуже англичан. Можно ли показать все это не в поединках против Мариуполя или Кривого Рога, а в игре против родоначальников футбола, которые, как и положено, уже нацелились на мировую корону? Думаю, что можно. И тогда игра в Днепропетровске может стать первым шагом сборной Украины к настоящим победам. Чего и хочется команде от всей души пожелать…