Только таким способом можно было одолеть англичан, имеющих до этого 100-процентный показатель победных встреч в нашей группе. Третьего не дано! Британцы свои традиции слишком чтят, отдавать кому-то очки с прилагающейся дарственной надписью – не в их правилах.

Очень многое за эти выходные мы переосмыслили заново. Футбольная Украина, как в машине времени, незаметно совершила квантовый скачок, словно очутившись в другом тысячелетии. Впрочем, это не так уж и далеко от истины, если учесть, что последний раз наши соотечественники побеждали соперника из «большой пятерки» больше 20 лет назад – еще в составе сборной СССР. В финальной части чемпионата Евро-пы-1988 блистала великолепная дружина Валерия Лобановского, причем одну из первых ролей в ее составе играл Алексей Михайличенко (он еще и отличился забитым мячом как раз в поединке с англичанами, выигранном нами – 3:1).

В годы самостоятельного украинского плавания нам часто не хватало того, что внушали нам в союзные времена – ощущения собственной значимости и гордости за свою страну. И сколько бы не повторяли наши тренеры, словно мантру, прописную истину, что в футбол играют не имена и не названия, а живые люди, должного эффекта добивались редко. Потому и в чемпионате у нас в отдельных командах легионеров больше, чем соотечественников. В матчах же национальной сборной против грандов «дрожащие коленки» стали нормой.

10 октября 2009-го в Днепропетровске все было иначе. В исполнении хозяев мы увидели не только футбол нового качества, но и команду с другой психологией. Этот коллектив не боялся панически проиграть, и потому он... выиграл!

Что характерно – сборная Украины и переполненный стадион в этот вечер выглядели единым целым. Именно болельщики дали первый огневой залп по штрафной площадке Роберта Грина, заставив его на пару минут ретироваться из собственных владений, и этим, как мне кажется, в некоторой степени поспособствовали роковой ошибке первого номера британцев едва ли не в первом же опасном эпизоде.

Разумеется, я далек от мысли, чтобы хвалить фанатов за их фай-еры, более того, подчеркну – начиная с определенного момента и сборная, и болельщики несли одинаковую ответственность за исход поединка: кинь после предупреждения арбитра какой-нибудь горе-поклонник хоть одну петарду, и словенец Дамир Скомина увел бы команды в раздевалки. Техническое поражение и прощание с Южной Африкой «сине-желтым» в этом случае было бы гарантировано. Но ведь успокоились же ультрас на трибунах! Тогда как футболисты нашей команды как раз наоборот – в это время бежали, бились, боролись, рубились, кусались!..

Всю встречу не находил себе места на тренерской скамейке и Алексей Михайличенко, который в течение 90 минут пережил, наверное, гамму всех возможных ощущений, которые только способен испытать наставник в игре. Отдадим должное нашему рулевому – Капелло в этот вечер был переигран им почти что вчистую.

Сборная Украины и ее тренер едва ли не впервые за последние годы продемонстрировали настоящий, по-спортивному злой характер. Характер команды, которая действует с позиции сильного, а не рассчитывает в первую очередь на слабости соперника. До раунда плей-офф осталось сделать всего лишь шаг.

В минувшую субботу мы раз и навсегда доказали, что лучших коллективов мира больше не боимся. Завтра в Андорре необходимо продемонстрировать, что даже слабого оппонента нужно уважать!..