Сборная Австралии –  уникальная в своем роде команда. Она единственная на мундиале (да и просто во всем мире), кто представляет не просто отдельно взятую страну, но и целый материк! Правда, несмотря на это, «Соккеруз» пробивались на планетарный футбольный форум считанное количество раз. Одной руки и той будет много, чтобы посчитать, сколько раз «желто-синие» пробивались на чемпионат мира.

Впервые такое счастье случилось в далеком 1974году. Тогда первый блин получился традиционным комом. В группе с хозяевами из Западной Германии, их собратьями из Германии Восточной и национальной командой Чили Австралия заняла последнее место, набрав л ишьодно очко. Да и та единственная ничья случилась в последнем, уже ничего не решавшем поединке с латиноамериканцами.

Следующего шанса проявить себя в свете сильнейших «Соккеруз» пришлось ждать долгих 32 года, пока мундиаль снова не наведался в Германию, теперь уже объединенную. И второй заход выдался куда удачнее первого! В своем непростом квартете представители страны кенгуру обошли Японию и Хорватию, пропустив вперед лишь кудесников мяча из Бразилии. Азатем случился обидно проигранный Италии матч 1/8 финала, когда единственный гол в ворота Шварцера забил Тотти с «левого» пенальти– спасибо испанскому арбитру Луису Медине Кантальехо. Напомним, что той симпатичной «желто-зеленой» командой руководил голландец Гус Хиддинк, наведывавшийся на Зеленый континент в свободное от работы в ПСВ «Эндховен» время.

Именно Хиддинку удалось снять австралийское проклятие. «Оссиз» неизменно оказывались сильнейшими в зоне Океании, но для того, чтобы пробиться на чемпионат мира, им еще необходимо было обыграть пятую команду из КОНМЕБОЛа. И вот этот южноамериканский барьер преодолеть никак не получалось. А под началом Гуса Австралии таки удалось сломить сопротивление Уругвая. Пускай даже в серии пенальти после обмена минимальными победами...

Несмотря на уйму бесплодных попыток австралийцев пробиться на мировой форум, ФИФА упорно отказывалась давать Океании прямую путевку на мундиаль. И только когда все же удалось пройти барьер в виде межконтинентальных стыковых матчей, «кенгуру» сделали ход конем –  они приняли решение перейти в Азиатскую конфедерацию футбола и уже оттуда ломиться на мундиаль.

А что, логично... Соперники в Ази и посильнее океанских, а в компании более сильных оппонентов и собственное мастерство можно будет не растерять окончательно. Тем не менее, несмотря на увеличение мощи оппонентов, и пробиться на планетарный форум стало легче, поскольку отпал заслон в виде плей-офф с грозными латиноамериканскими командами.

Разумность такого хода «Соккеруз» подтвердили сходу –  в дебютной же квалификации. В обеих отборочных группах инородная азиатам дружина поочередно заняла первые места и без особых проблем оформила путевку в ЮАР. Но любопытно, что зона Океании все равно оказалась представлена на мундиале, поскольку отныне ее победитель в «стыке» меряется силами не с южноамериканцами, а с одной из азиатских сборных. Выходит, то, что столько лет не удавалось «кенгуру», «киви» из Новой Зеландии сделали играючи.

Что же касается «Оссиз» и грядущей поездки в ЮАР, то наибольшее беспокойство у них вызывает персона главного тренера Пима Вербека. Все-таки стать первым в Азии –  заслуга даже для посредственного наставника небольшая. А вот выйти на самом ЧМ из мощнейшей группы, куда входят Германия, Гана и Сербия,– этоеще нужно постараться. В целом же состав у Австралии весьма неплохой: опытнейший Шварцер на воротах, надежный Лукас Нилл в защите, недооцененные Винс Грелла и Джейсон Кулина в центре поля, Харри Кьюэлл и Бретт Эмертон на флангах, вольный художник Тим Кэхилл впереди. С такими парнями можно много хороших дел натворить...