Одно дело, когда бьют сильные мира сего, другое – середняки из страны, не с футбольными, а с баскетбольными традициями. Обидно! Досадно! Но что делать?

Можно, конечно, тысячу раз объяснять неудачу отсутствием турнирной мотивации, невозможностью сконцентрировать внимание на результате, выступить на максимуме возможностей. Но я думаю иначе: нашим очень хотелось сыграть в Каунасе на инерции класса, который у них, понятно, в сумме всех показателей значительно выше, чем у субботнего соперника. Увы, матч в Литве подтвердил, что украинские футболисты находятся не в той прежде всего психологической кондиции, когда все получается по плану, начертанному на игру. И потому теоретические расклады, которые были в пользу гостей, разбились о стойкость хозяев – как средней силы шторм о волнорез.

Может быть, при другом раскладе у сборной Украины нашлись бы контрдоводы кроме далеко не спортивной злости, но в своем предпоследнем матче отбора на Euro-2008 их аргументы были бессильны совладать с не самым сильным конкурентом, главным достоинством которого было желание не ударить лицом в грязь перед соотечественниками. И этих аргументов оказалось достаточно.

Так почему, скажете вы, автор предлагает подождать с разбором полетов до встречи с французами? Да потому, что, мне кажется, вместе с разбуженным самолюбием (куда уж дальше) у наших «сборников» должно проснуться умение играть на том уровне, который запомнился по оставшимся в историческом прошлом матчам со сборными России, Турции, да и с той же Францией. Не хочется, признаюсь, в относительной близости от рождественских праздников расставаться со сказкой, которую мы писали с командой несколько лет. Что-то есть общее в неудачах, синхронно выписанных на футбольных полях Литвы и Израиля с северными соседями – россиянами. Кто-то уже поспешил объяснить поражения в совершенно разных по значимости матчах славянским синдромом.

Может, что-то действительно есть в подобных объяснениях, но я бы не стал искать глубинные корни в национальном менталитете. Хотя бы уже потому, что совсем недавно пришлось видеть в Лиге чемпионов действия нашего посланца в ливерпульские подданные Андрея Воронина. Помните, как он зажигал в игре с турками, как буквально заставил английских одноклубников разорвать соперника? Его тезка Шевченко после гола в Кубке Англии, казалось, тоже был готов  возвратить реноме нацеленного на ворота форварда.

Помнится, журналисты «СЭ» ратовали за Сергея Назаренко, буквально заставляя Блохина включить его в состав сборной. Мы верили, что днепровский диспетчер способен придать игре больше осмысленности, но он тоже не выглядел, признаемся, мотором и мозгом. Как не стал «ведущей шестеренкой» среди одиннадцати узлов механизма лучший игрок первенства России по версии «СЭ», новоиспеченный чемпион соседней страны Анатолий Тимощук. Не показал он футбол, который сделал его самой заметной фигурой в питерском «Зените». Не сыграли на 20 миллионов ни он сам, ни его товарищи из «Шахтера», «Динамо» и «Днепра».

Что же не позволило сборной Украины выглядеть в поединке с Литвой дружиной элитного уровня, о которой можно было бы в рассуждениях о прошедшем отборочном турнире говорить как о команде имевшей, но упустившей шансы в соперничестве с грандами из «группы смерти»? Как хотелось бы располагать аргументами и фактами, чтобы иметь право заявить: и большинство других сильнейших сборных Европы, попав на финалистов предыдущего чемпионата мира, выглядели бы не лучше. Ну, не прорвались сквозь сито с франко-итальянским сплетением, так ведь не повезло со жребием. Как хотелось бы иметь основания, чтобы дать понять оппонентам, что вырваться из такой группы равнялось бы подвигу.

Увы! Что говорить теперь, когда позади у нас явно не лучшие игры с аутсайдерами группы – Грузией, Литвой, Шотландией. Вот почему считаю, что у футболистов сборной Украины сохранился единственный шанс поднять свой рейтинг не в таблице, а в наших с вами глазах, заслужить доверие яркой игрой с французами, которые в борьбе с шотландцами убедительно показали, что такое уверенность в своих силах. Когда никакие домыслы о спаде после чемпионата мира не могли поколебать решимости выдающейся сборной в целом и каждого игрока в отдельности. Нам бы такой характер. А впрочем, чем черт не шутит.

И потому не хотел бы сегодня говорить об отсутствии национальной гордости. Уже вроде бы все футболисты исполняют гимн Украины и держат руку на сердце. И чувствуется, что делают это не по указу, а по велению души. Но если бы патриотизм еще подтвердить отдачей в игре в форме своей национальной сборной!

Мне не нравится, что вместо того, чтобы сконцентрироваться на битве за свою страну, спортсмены все чаще вступают в пререкания с соперниками, проиграв очередной эпизод, и пытаются учить судью. Как будто они вышли на матч чемпионата страны против кого-то из заштатных аутсайдеров. Меня беспокоит, что уже не только Артем Милевский разводит руками после очередного столкновения, словно в ожидании, когда наконец арбитры начнут прислушиваться к его личным огорчениям и обидам, а даже наш самый стойкий боец Шевченко получает желтую карточку потому, что не совладал с эмоциями. Так и хочется послать им импульс или, как модно сейчас говорить «месседж»: да накажите соперника не словом, а делом. Боюсь, что в субботнем состоянии не услышали бы. Как не слышали Блохина со скамейки запасных. Впрочем, хотелось бы получить подтверждение обратного в предстоящем матче с вице-чемпионами мира.

А что касается наших с вами эмоций, уважаемые болельщики, то я бы предостерег от скороспелых оценок, граничащих со зрительским дилетантством. Вчера еще все мы награждали Дмитрия Чигринского самыми высокими оценками, убеждая тренерский штаб сборной, что в недрах украинского чемпионата вызревают будущие звезды, что надо только глубже копать – среди кандидатов появятся новые звонкие имена. И приводили в пример того же Чигринского и Александра Гладкого. Но стоило донецкому защитнику, за которого накануне боролись сразу две сборные – национальная и молодежная – оступиться в Литве, в его адрес посыпались не лестные характеристики. Словом, вместо того, чтобы поддержать молодую поросль, мы с вами сразу же готовы навешать ярлыки и отравить дальнейшее пребывание дебютантов в главной команде страны. Хорошо, если у парней хватит характера, чтобы череду неудач воспринять философски.

Хорошо бы, чтоб у всей нашей сборной перед тем, как хлопнуть дверью, хватило мужества и запаса сил не реагировать на критику. Вот почему пока я бы взял тайм-аут. Но это сугубо личное мнение, которое не пытаюсь навязывать даже коллегам из своей газеты. Да и надо ли? Корреспонденты «СЭ», выезжавшие на матч сборных Литвы и Украины в Каунас, летевшие в одном самолете с нашей командой, убеждены, что футболисты, естественно огорченные неудачей, не потеряли бодрости духа. И пусть старались не говорить о сверхнастрое на предстоящий матч с французами (после поражения от литовцев это было бы даже неприлично), но и не вели себя, как обреченные.

Повременим забрасывать их комьями грязи и в лучшем случае отправлять в запас, забыв обо всем хорошем, что было ранее. Неужто и впрямь большинство болельщиков (о специалистах не говорю) считают, что Ващук, Шовковский, Езерский и другие относительные ветераны – отработанный материал, и по результатам нынешнего сезона должны уйти из сборной? Лично я так не считаю до тех пор, пока не увижу им достойной смены.

В последнее время модно направлять тренеров сборной в глубинку на поиск молодых талантов в командах, занимающих места ниже призовой тройки в чемпионате Украины. Я тоже поддерживаю идею более целенаправленного поиска способных футболистов в разных клубах и даже уверен, что каждый из наших читателей назовет своих персональных кандидатов. Не отрицаю, что Блохин и его команда упускают кого-то из вероятных претендентов на форму сборной. Но с другой стороны, не хочу одним росчерком пера усомниться в профессионализме Блохина и его помощников. И потому хотел бы сделать предложение: в рамках приближающегося отборочного цикла ЧМ-2010 организовать своеобразный турнир с участием команды Блохина, которой противостояли бы сборные под номерами два и три, собранные из футболистов, не включенных в состав Олега Владимировича. Под руководством, скажем, Мирона Маркевича и Олега Протасова. Вот бы и разобрались, кто есть кто в масштабах всей страны.

И с нападками на Олега Блохина я бы не спешил. Понимаю, болельщиков, которые хотели бы видеть нашу сборную чемпионами мира или хотя бы Европы. Понимаю их недовольство тем, как выглядела наша сборная в этом цикле. Но ведь она, прямо скажем, не сверкала бриллиантами и шагая к ЧМ-2006. Хотя есть у нас такое свойство – прощать за все, если на табло результат в нашу пользу. Ну а на этот раз табло отборочных матчей выглядело, как идеальное зеркало, и показало, как мы на самом деле выглядим. Конечно, обидно.

Но нечего на зеркало пенять. Я вместе с вами готов понять, когда наша сборная не может прыгнуть выше головы в матчах с Италией и Францией. Но, конечно же, намного труднее простить поражения от команд, которые Шевченко, Тимощуку, Воронину и иже с ними надо щелкать, как орехи. И может, так и будет – надо только пережить этот ужасный цикл.

В России долго хотели видеть в Хиддинке мессию, чудотворца, волшебника враз преобразившего сборную. Так не бывает. И это еще одно подтверждение, что не надо спешить с поисками спасителя за рубежом. Давайте не забывать, что сборная – производное клубов. И болезни у нее те же. Меня всегда настораживает, когда наши лидеры – «Шахтер» и «Динамо» все чаще уступают потенциально более слабым соперникам в чемпионате Украины.

А вас это не смущает?