Олександр Петраков обрав на вирішальний матч групового турніру тактичну схему з двома номінальними опорними хавами, проте навряд наявність у складі і Тараса Степаненка, і Данили Ігнатенка свідчили про зайву обережність номінальних господарів. Забивати і відповідно вигравати потрібно було саме ним.

Рівень зарядженості українців зашкалював. Про це в якійсь мірі свідчила і низка фолів з боку Віталія Миколенка, і завзяття, з яким кидався повертати м’яч на поле наш тренер, і три необов’язкові, але справедливі гірчичники для синьо-жовтих.

Та й удар по горобцях із вбивчої позиції Андрія Ярмоленка, якому класно на 8-й хвилині асистував Михайло Мудрик – також вочевидь став наслідком внутрішнього перенапруження капітана.

У цілому ж за рахунок дальніх і своєчасних передач підопічні Петракова непогано розрізали захист британців, організувавши кілька по-справжньому гострих вилазок. Одну з них мав усі шанси реалізовувати Артем Довбик, іншу – Руслан Малиновський.

У середині першого тайму Шотландія ненадовго перехопила ініціативу і таки спромоглася запалити кілька пожеж у володіннях Андрія Луніна. Так, буквально з кута воротарського не зміг поцілити у площину воріт Райан Джек, а після прострілу його тезки Фрейзера арбітр навіть призначив пенальті. Варто подякувати ВАР – він виправив помилку, засвідчивши, що м‘яч влучив не в руку, а в обличчя Тараса Степаненка.

Головною дійовою особою стартових хвилин другої половини став Мудрик. Спочатку його дальній потужний і підступний удар змусив демонструвати майстерність Крейга Гордона, згодом 21-річний хлопчина зручно віддав на Ігнатенка, і шотландському ветерану знову довелося виручати партнерів. А між цими епізодами хавбек «Шахтаря» пішов у небезпечний підкат і був надзвичайно близьким до другого попередження.

Дощ, що накрапував з початку гри, підсилився, і це ускладнювало завдання українців. Проте вони продовжували шукати шляхи до чужих воріт. Невпинно чатував на свій момент, але регулярно потрапляв у офсайдну пастку Довик. Після стандарту від Малиновського мав нагоду відзначитися Ілля Забарний, але не зумів як слід підлаштуватися під м’яч – той просвистів над поперечиною.   

Вдатися до перших рокіровок наш тренер наважився лише після того, як потрійну заміну провів Стів Кларк. Відчувалося, що сил в синьо-жовтих залишалося все менше, моменти біля воріт Гордона істотно порідшали, але все ж таки вони виникали. Як тут не згадати гармату Степаненка метрів з п’ятнадцяти, коли хавбеку зовсім трохи забракло влучності.

Єдиний, але такий потрібний гол українці не забили, так і не обійшовши шотландців. Підсумкове друге місце означає, що і в наступному розіграші Ліги націй ми гратимемо в дивізіоні B і сподіватимемося на підвищення в класі.   

А поки чекатимемо на іншу, нашу спільну і жадану перемогу.
  
УКРАЇНА – ШОТЛАНДІЯ 0:0
Україна: Лунін, Тимчик, Забарний, Матвієнко, Миколенко, Степаненко, Ігнатенко, Малиновський (Піхальонок, 87), Ярмоленко (Зубков, 87), Мудрик (Циганков, 75), Довбик (Яремчук, 75).
Шотландія: Гордон, Фрейзер (Крісті, 72), Портеус, Д.Хендрі, Хікі (Ролстон, 90+1), Тейлор (Кінгслі, 72), Джек (Армстронг, 72), Макгрегор, Д.Макгінн, Маклін, Адамс (Дайкс, 79).
Попередження: Мудрик (16), Ярмоленко (23), Ігнатенко (27) – Хікі (62), Дайкс (84).
Арбітр – Тасос Сідіропулос (Греція).
27 вересня. Краків (Польща). Ст-н Краковія. +14’C. Дощ.