– Григорий, кто тогда, почти 10 лет назад, был фаворитом первого матча?
– Думаю, хорваты. На мой взгляд, они всегда фавориты любой отборочной группы, а в то время, после выступления на Евро-2008, у них была отличная команда. Впрочем, как и сейчас.

– Да, но мы принимали Хорватию на своем поле, к тому же после двух побед на старте квалификации к ЧМ-2010…
– Турнирная таблица, в общем-то, и диктовала стратегию этого матча. Нашей главной задачей было не пропустить.

– Помнишь подготовку к этой встрече? Обстановка была спокойная?
– Вполне. Мы хоть и не показали какой-то яркой игры в двух первых поединках, в СМИ нас все равно хвалили. Максимальный результат – это всегда хорошо.

– Моментов в матче было не много?
– Нет, их почти не было.

– Кто сушил игру?
– Все понемногу (улыбается). Мне тот поединок больше запомнился атмосферой на стадионе. Впервые Харьков принимал официальный матч национальной сборной, и это было событие. Помню, раньше приезжал на игры против Металлиста и обращал внимание, как болельщики называют состав своей команды. А тут – весь стадион скандирует твою фамилию. Словами не передать…

– Помнишь Луку Модрича и Ивана Ракитича?
– Безусловно, они и тогда уже выделялись. Да там почти все заслуживали особого внимания!

– Футболками с кем-то менялся?
– С Марио Манджукичем, который тогда вышел на замену. В то время нападающий только начинал свою карьеру в сборной, поэтому, наверное, с ним особо никто и не хотел меняться (улыбается). Зато у меня теперь есть майка такого форварда.

– Ты сказал, что вы играли, в общем-то, от обороны. Нынешняя сборная Украины умеет действовать в подобном ключе?
– Надо уметь играть по-всякому, но теперешняя команда – и по исполнителям, и по структуре игры – будет стремиться выглядеть совсем по-другому. А получится или нет, посмотрим уже после матча.

– В выездном матче ты сидел в запасе. Стадион Максимир произвел сильное впечатление?
– Сама арена, признаюсь, нет. Мы даже спрашивали, когда там последний раз была реконструкция. Другое дело – болельщики. Вот они впечатление точно произвели.

– В гостях вы сыграли – 2:2. Сейчас нас устроит такой результат?
– Вполне. Ничья не позволит отпустить лидера группы в отрыв. В Турции тоже было 2:2. Можно и в Хорватии так сыграть.

– А потом победить дома. Например, в Харькове…
– Так на Металлисте мы же 0:0 закончили! Значит, надо ехать во Львов (улыбается).

– В Заре сейчас есть несколько молодых ребят, которых вызывают в сборную. Как ты думаешь, они знают, что их старший товарищ играл когда-то против Хорватии?
– Так ты у них лучше спроси (улыбается). Мне сложно сказать, каждый, наверное, больше следит за своей статистикой. Впрочем, мы, старшие товарищи, всегда подскажем молодежи, дадим какой-то совет. Для Зари большая честь, когда представителей клуба вызывают в главную команду страны, а если они еще выходят на поле! В общем, будем держать кулаки – и за наших ребят, и за всю сборную.