Хотя обе стороны возлагали на стокгольмский финал немалые надежды, больше победа все же была нужна команде Жозе Моуринью. Слишком явную ставку сделал португалец со своими подопечными на проход в Лигу чемпионов через триумф в Лиге Европы, в значительной степени бросив играть в Премьер-лиге.

Отсюда, понятно, спрос за эту игру с «МЮ» был особый. А вот для игроков из Амстердама эта встреча представляла собой прежде всего роскошный трансферный полигон, и выигрыш у английского гранда мог бы стать для каждого из них своеобразной вишенкой на торте.

Моуринью прекрасно понимал этот расклад, и потому заставил своих ребят уделить повышенное внимание надежности. Не та пробивная сила сейчас у манкунианцев, чтобы предоставлять фору здорово контратакующему сопернику. Вот почему на старте поединка мы увидели практически связанный по рукам и ногам не только «Аякс», которому надо было как-то войти в столь волнительную игру, но и «Юнайтед».

Ход событий на поле кардинально переменил гол Погба, возникший на 18-й минуте буквально из ничего, на ровном месте. В ходе довольно предсказуемой атаки «МЮ» француз получил передачу метрах в 25-ти от ворот Онана и, не раздумывая, пробил. Под удр бросились сразу два защитника голландцев, но в итоге они только помешали своему киперу. Рикошетом от ноги Санчеса мяч влетел в сетку – 1:0!

Тут уже, хочешь не хочешь, «Аяксу» пришлось вскрываться. И надо признать, он это сделал лихо и более чем уверенно. Включив скорости, молодежь Петера Боса перекрыла дыхание сопернику. Да, «Юнайтед» организованно отошел в оборону, однако даже при этом Моуринью наверняка ожидал каких-то контратакующих действий от своей команды. Ничего подобного не было и в помине!

Амстердамцы великолепно накрывали англичан на их половине поля, не давая продохнуть ни защитникам, ни хавбекам, ни совершенно беспомощному Рэшфорду. Впрочем, худшим у «МЮ» оставался Генрих Мхитарян, чей процент брака до перерыва поистине был ужасающим. Мало того, армянский футболист успел схлопотать еще и «горчичник» и, казалось, стал первым претендентом на замену.

Моуринью тем не менее торопиться с выводами не стал, за что и был вознагражден в самом дебюте второй половины. На 48-й минуте Мхитарян забил, пожалуй, свой самый важный гол за «Юнайтед», после подачи углового в акробатическом трюке опередив защитника хитрым ударом через себя – 2:0!

Возвращаясь же в тайм первый, повторюсь, что сугубо в оборонительных действиях «МЮ» выглядел едва ли не безупречно. Лишь пару раз «Аяксу» удавалось обострять ситуацию вблизи владений Ромеро – но только за счет индивидуальных действий кого-либо из атакующих исполнителей. В командном же плане рисунок Боса оказался предугаданным Моуринью.

Как ни старались голландцы проникнуть на ударную позицию, а лучшую возможность отличиться им однажды подарил сам «МЮ». Центрбек Смоллинг зачем-то сыграл рукой вблизи линии штрафной, но техничный хавбек «Аякса» Хаким Зиеш пробил «стандарт» безо всякой изюминки – прямо в «стенку».

Более выгодной ситуации для взятия ворот Ромеро «Юнайтед» сопернику не предоставил и без особых осложнений довел дело до сухой победы. План Моуринью сработал – его команда, как и ожидалось, стала пятым английским участником следующего розыгрыша Лиги чемпионов.

Кстати, под руководством португальца «МЮ» выиграл первый большой трофей после расставания в великим сэром Алексом Фергюсоном…

АЯКС (Нидерланды) – Манчестер Юнайтед (Англия) – 0:2
Голы: Погба (18), Мхитарян (48).
Аякс: Онана, Ридевалд (де Йонг, 82), Санчес, Велтман, Де Лихт, Классен, Хаким Зиеш, Бертран Траоре, Дольберг (Нерес, 62), Шене (ван де Беек, 70), Амин Юнес.
МЮ: Ромеро, А.Валенсия, Смоллинг, Блинд, Дармиан, Мата (Руни, 90), Мхитарян (Лингард, 72), Погба, Эррера, Феллени, Рэшфорд (Марсьяль, 84).
Предупреждения: Велтман (57), Амин Юнес (64), Ридевалд (79) – Мхитарян (31), Феллени (52), Мата (77).