Хорватів турбувала інша проблема – чи впишеться до колективу... головний тренер? Адже Драган Скочич лише в квітні змінив біля керма команди Ігора Бішчана й до середи не провів на чолі збірної жодного повноцінного спарингу.

Стартовий відтинок упевненіше провели наші земляки. Й гол Кащука став цілком логічним втіленням територіальної переваги.

А виконав Олексій усе бездоганно, здійснивши справжній слаломний прохід крізь частокіл хорватських гравців і пустивши м’яч у протихід воротареві.

На 30-й хвилині дотепну «стіночку» на швидкості організували Брагару та Сікан, але удар форварда у відчайдушному підкаті заблокував захисник.

То вже був вінець контратаки: після гола хорвати перебрали ініціативу до своїх ніг і перевели гру на половину поля підопічних Руслана Ротаня.

Позиційні дії опонентів не ставили перед українцями надскладних завдань (хіба що стандартні положення у виконанні Булата змушували Трубіна напружуватися), а ось шанси для блискавичних випадів у відповідь надавали. Один із них міг виникнути в Кащука, але той, на жаль, на лічені сантиметри не встиг до довжелезної діагоналі Бондаренка. Гостроту було втрачено.

Загалом до перерви збірна України діяла компактніше за хорватів у обороні, а в наступальних діях подеколи розривала чужі ланки, вивільнюючи простір для своїх гравців. Справа була за реалізацією можливостей.

І вже початок другої половини підтвердив наші надії на те, що з цим у хлопців Ротаня – повний порядок. Сікан, перестрибнувши Франьїча, головою конвертував у другий гол ідеальний навіс Кащука.

Звісно, балканські «картаті» не з тих, хто складає зброю, яким би не був розвиток подій на полі. Тому втрачати пильність у протистоянні з ними аж ніяк не можна.

Удар Бельйо з центру карного майданчика, заблокований Таловєровим, і завершення після кутового свіжого Стойковича, який влучив у поперечину, пролунали тривожним дзвоником для українців.

Іще одну нагоду змарнував на 67-й хвилині Фріган, не зумівши замкнути простріл з лівого флангу. За тим, як м’яч прямував уздовж лінії воріт, захисники спостерігали наче зачаровані.

А ось на удар Бельйо в ближній кут наші вже відповіли, задекларувавши, що останні хвилини пройдуть на зустрічних курсах, із відкритим забралом. Назаренко «обікрав» візаві на лівому фланзі, протягнув м’яча до лінії воріт, але пас під «другий темп» нікого з партнерів не знайшов.

Обмінялися «уколами» Бельйо та той-таки Назаренко. На тому аргументи хорватів вичерпалися. Збірна України почала турнір із заслуженої перемоги. Чекатимемо настільки ж переконливого продовження!

УКРАЇНА U-21 – ХОРВАТІЯ U-21 – 2:0
Голи: Кащук (19), Сікан (48).
Україна: Трубін, Сич, Батагов, Таловєров, Вівчаренко, Бондаренко, Бражко (Желізко, 83), Кащук (В’юнник, 71), Криськів (Очеретько, 71), Брагару (Назаренко, 62), Сікан (Судаков, 83).
Хорватія: Котарськи, Сігур, Франьїч, Перкович, Чоліна (Стойкович, 58), Булат, Пршир (Ходжа,84), Качавенда (Шего, 58), Батурина, Бельйо (Шимич, 84), Фріган (Видович, 73).
Попередження: Качавенда (16), Стойкович (82).