Из первой шестерки турнирной таблицы только одна команда проводила свой матч 16-го тура в субботу, и это «Заря», которая на «Славутич-Арене» принимала «Карпаты». После матча недельной давности в Александрии Виктор Скрипник произвел незначительные изменения в стартовом составе: в центр обороны вернулся Виталий Вернидуб, а в атакующей линии вновь можно было увидеть Назария Русина. У львовян невозможно пройти мимо возвращения в игру Александра Кучера, который свой последний матч в чемпионате проводил еще в августе, в четвертом туре.

Львовяне, несмотря на незавидное турнирное положение, без пиетета отнеслись к команде, идущей в тройке лидеров, и в стартовые минуты практически на каждую атаку «Зари» отвечали своей. На 4-й минуте гости даже заработали штрафной, после навеса с которого можно было бы создать угрозу воротам Шевченко, но защитники выиграли «второй этаж». Ответ «Зари» последовал через 4 минуты, и был куда острее. Михайличенко принял мяч вдали от штрафной, но поскольку ему никто не препятствовал, протащил кожаный снаряд ближе к воротам, после чего нанес сильнейший удар с 22-х метров – мяч полетел по восходящей траектории, и потряс перекладину. Прошли еще те же 4 минуты, и уже Леднев в штрафной «Карпат» разобрался с несколькими защитниками, и только мастерство Кудрика уберегло львовян от гола.

Минуте к 15-й уже можно было говорить о значительном преимуществе «Зари», но только об игровом. Особенно заметным был Кабаев, который на левом фланге атаки постоянно переигрывал своих опекунов, но вот острой точной передачи, которая могла бы стать результативной, у Владислава не было. Вскоре гости уже с трудом переходили середину поля, и Деда лишь раз предпринял попытку совершить рывок к воротам, но с ним очень хладнокровно разобрался Абу Ханна.

При дефиците оборонительной работы легионер «Зари» имел возможность подключаться и к атакам, и на 29-й минуте после его удара из пределов штрафной мяч пролетел рядом со штангой. За минуту до этого у львовян блеснул Кудрик, потащив мяч после очень опасного удара Леднева. Ну, а вскоре у Богдана был момент, после которого за головы схватились едва ли не все его партнеры по команде. Приняв передачу от Михайличенко на ход в центральную зону, Леднев выскочил один на один с Кудриком, обыграл голкипера, оставалось только поставить точку, отправив с линии вратарской мяч в пустые ворота, но вот этого-то игрок сделать непостижимым образом и не сумел.

Упуская момент за моментом, чтобы открыть счет, «Заря» на 42-й минуте была очень близка к тому, чтобы пропустить. Подобрав у центральной линии неаккуратную передачу назад Кочергина, гости организовали рывок Бойчука в одиночку к воротам, уже в штрафной молдавский легионер львовян обыграл Абу Ханна, ситуация для «карпатовца» была убойной, но он из неё сильнейшим ударом зарядил в перекладину. Арбитр Козык ничего не компенсировал к первому тайму, и на перерыв команды ушли при нулях на табло, которые совершенно не соответствовали тому, что происходило на поле.

Со свистком к началу второго тайма 21 футболист, за исключением голкипера Шевченко, разместились на гостевой половине поля. Понятно, что на какое-то время мяч перемещался на половину «Зари», но надолго там не задерживался. Вода, как известно, камень точит, и логика восторжествовала на 54-й минуте. Именно на ней Юрченко идеально выполнил навес с углового на линию вратарской, туда в прыжке влетел Вернидуб и головой вколотил мяч в ворота. Таким вот замечательным образом Виталий, проводивший 200-й матч в Премьер-лиге, сделал себе подарок к юбилею.

Только после пропущенного мяча гости стали думать об атаке не от случая к случаю, а более менее постоянно. Игра пошла между штрафными, и на 61-й минуте Шевченко впервые вступил в игру, когда намертво забрал мяч после прямого удара Клёца со штрафного. Обе команды действовали гораздо быстрее, стало больше нарушений, и за какие-то 8 минут Козык 5 (!) раз доставал из кармана желтые карточки. У хозяев по предупреждению получили Тымчик, Леднев и Абу Ханна, у гостей – Мартинс и Деда.

Время замен в «Заре» пришло на 77-й минуте, когда вместо Кабаева вышел Лунев. А за минуту до этого Кабаев упустил отменный шанс нарастить преимущество луганчан в счете, когда на какие-то мгновения в штрафной не успел к передаче от Михайличенко.

Всего лишь 1:0 на табло – такой счет оставлял «Карпатам» шансы на спасение, и гости, начиная с 80-й минуты, стали раскрываться всё больше и больше. Русин тут же воспользовался свободной зоной, ворвался в штрафную, но с ударом промедлил, и мяч у него отобрали. Всё для Назария наилучшим образом сложилось на 88-й минуте. Кочергин слева из пределов штрафной прострелил вдоль ворот, и в борьбе с Вакуленко Русин отправил мяч в ворота.

Стандартные три минуты к основному времени матча компенсировал арбитр Козык, но изменить итоговые цифры на табло 2:0 не было возможностей ни у одной из команд.

«Заря» вписала в свой актив очередные 3 очка, которые вернули подопечных Скрипника на второе место. По крайней мере до воскресенья, когда «Динамо» сыграет с «Олимпиком».

Заря – Карпаты – 2:0
Голы: Вернидуб (54), Русин (87).
Заря: Шевченко, Тымчик, Вернидуб (Чеберко, 88), Абу, Михайличенко, Иванисеня, Леднев, Юрченко (Хомченовский, 79), Кочергин, Кабаев (Лунев, 77), Русин.
Карпаты: Кудрик, Вакуленко, Веремеенко (Гуцуляк, 78), Кучер, Мартинс (Якимец, 75), Клец, Назарина, Ди Франко, Бойчук, Лях, Деда.
Предупреждения: Иванисеня (58), Тымчик (60), Леднев (63), Абу (68) – Мартинс (56), Деда (59).