… из скромных в футбольном отношении государств за счет уменьшения квот для европейского среднего класса (Португалия, Россия, Украина, Голландия, Турция), уменьшили привлекательность осенней стадии Лиги. Целая лавина крупных побед, сонм откровенных аутсайдеров, зеленая улица для сильных мира сего, расслабленно взирающих на жалкие попытки «жилин» и «партизанов» набрать хотя бы очко в групповом турнире. Своеобразный «налоговый кодекс» от УЕФА лишил Лигу чемпионов среднего класса, читай ряда именитых клубов из названных стран, среди которых отметим ПСВ, «Спортинг», «Зенит», киевское «Динамо», «Бешикташ». Не почтили в нынешнем сезоне своим присутствием популярный старосветский клубный турнир и такие легендарные клубы, как «Порту», «Севилья», «Ювентус», «Ливерпуль», дортмундская «Боруссия». Согласитесь, их наличие украсило бы любое соревнование.

Профессиональные искатели подводных течений в мировом футболе узрели в современном формате Лиги чемпионов заказ еврограндов: мол, особо париться в групповом турнире не будем, зато денег заработаем, а настоящая игра начнется по весне. Защитники униженных и оскорбленных уверяют: представители непопулярных европейских лиг выстрадали право увидеть на своих не первой свежести стадионах сливок футбольного общества. Мы же вынуждены сетовать на козни реформаторов и отсутствие уже ставшего было привычным дуэта наших соотечественников в групповом турнире главного клубного евротурнира: в прошлом сезоне Лига чемпионов обошлась без «Шахтера», в нынешнем – без «Динамо». Конечно, причины низкого представительства Украины в Лиге следует искать прежде всего в себе: «Тимишоара» год назад и «Аякс» сейчас не выглядели непобедимыми.

Однако, несмотря ни на что, Лига чемпионов подарила украинским болельщикам позитивные эмоции. «Шахтер» катком прошелся по своим соперникам в группе и, финишировав первым, вышел в плей-офф. Не знаю, существует ли в историографии или фразеологистике антоним выражению «пиррова победа», но крупное поражение горняков на «Эмирейтс» стало отправной точкой для дальнейших успехов. К тому фиаско вполне подошел бы такой антоним. Когда после лондонского разгрома Мирча Луческу твердил о его нелогичности, многие в Украине, даже из стана ярых почитателей оранжево-черных, иронично улыбались. Вместе с тем, вторым кругом группового этапа подопечные румынского Мистера подчеркнули правоту своего наставника. С разным счетом соперники были низложены. Путевка в плей-офф Лиги чемпионов, хотя формально и не находилась на руках у дончан до последнего матча, была вполне осязаема уже после виктории над «канонирами». Игроки представляли на поле разнонациональный, но целостный ансамбль, в котором достойное место нашлось и украинским «солистам»: великолепен был на финише группового турнира Андрей Пятов, почувствовал уверенность Тарас Степаненко, практически непроходим был Дмитрий Чигринский.

Про весенние перспективы горняков в Лиге чемпионов говорить еще рано. Хочется только искренне пожелать команде не прельщаться локальными успехами, а ставить перед собой максимальные задачи. Кадровый потенциал дончан позволяет замахнуться на преодоление, по крайней мере, одного-двух весенних этапов Лиги чемпионов. Некоторое время назад определенным тормозом для евроуспехов «Шахтера» было… киевское «Динамо». Внутренний конкурент был своеобразным камертоном, позволяющим «Шахтеру» настроить себя на победную волну. Наличествовало сильное «Динамо» – прогрессировал и «Шахтер», вместе с тем, если киевляне становились слабее, невольно сдавали и горняки. Когда для динамовцев преодоление группового этапа Лиги чемпионов выросло в недостижимую задачу, возникли опасения, что и «Шахтер» остановится в своем прогрессе. Теперь период оглядок на Киев у «Шахтера», похоже, в прошлом. А весенняя Лига чемпионов – в ближайшем будущем.

Нельзя не отметить, что в нынешней Лиге наши соотечественники выступали не только в составе украинского клуба. Анатолий Тимощук набрал отличную форму и сейчас по праву является одним из лидеров мюнхенской «Баварии». Вот и в заключительном поединке группы, в котором мюнхенцы принимали на своем поле швейцарский «Базель», украинец был вездесущ, хотя номинально и действовал на позиции центрального защитника. Анатолий стелился в подкатах, был безупречен в чтении игры, отлично взаимодействовал с партнерами, регулярно и очень опасно подключался к атакам, забил гол, грамотно выбрав позицию при подаче углового, был близок к успеху даже в компенсированное время, когда ни счет, ни ситуация на поле не требовали какого-то сверхгероизма. В немецком языке для написания фамилии «Тимощук» используют целых 13 букв. В последнее время спортивная пресса Германии не почитает за великий труд упомянуть о вкладе украинца в успехи баварцев, подчеркивая укрепившийся авторитет Анатолия в команде и доверие Луи ван Галя к недавнему нелюбимцу. Впрочем, голландский тренер «Баварии» по-прежнему не проявляет никаких эмоций после мячей, забитых нашим соотечественником.

Андрей Дикань достаточно уверенно смотрелся в воротах московского «Спартака». Украинец фактически в одиночку вытянул поединок «красно-белых» в Марселе, позволив подопечным Валерия Карпина одержать выездную победу. В то же время, в домашних матчах спартаковцев против «Челси» и тех же марсельцев Дикань не выручил. «Положительный результат матча с «Жилиной» не принес положительных эмоций», – подчеркнул наш соотечественник после игры «Спартака» в Словакии. Не принес положительных эмоций его клубу и самому Андрею и групповой турнир в целом: «Спартак» остался за бортом Лиги чемпионов.

По идее, тепличные осенние условия для грандов должны компенсироваться запредельными противостояниями в Лиге чемпионов в новом календарном году. Там уже не будет статистов, а будут хорошо обученные мастеровитые коллективы, ставящие перед собой глобальные задачи. А «антиглобалисты», благополучно проиграв всем подряд,  впадают в спячку до следующего сезона.