Ніхто б і ні за жодних обставин при здоровому глузді не поставив би афішу матчу США – Бельгія на 26-й ігровий день чемпіонату світу – 2026 вище за піренейське дербі поміж Португалією та Іспанією. Але й у футбол утрутився Дональд Трамп і своїм неприхованим впливом на керівника ФІФА Джанні Інфантіно зробив так, що дискваліфікацію ключового нападника команди Маурісіо Почеттіно Фоларіна Балогуна через вилучення в попередній грі проти Боснії і Герцеговини (2:0) анулювали.

Про це говорили всі впродовж останньої доби, і навіть про дуель двох європейських збірних не було стільки новин у стрічці. Воно й зрозуміло – ніхто не міг гарантувати, що цей дзвінок або теми для розмови себе вичерпали на питанні червоної Балогуна. Тож довелось просто чекати, коли події на футбольному полі або спростують найбільші перестороги, або ж підтвердять, і на чемпіонаті світу запанує справжній хаос.

Але, як відомо, «Червоні дияволи» живляться саме хаосом, і в підсумку саме виступ збірної Бельгії в цьому матчі нівелював будь-яку потребу говорити про якісь інші контексти. Виступ такого рівня, який команда Руді Гарсії й близько не демонструвала на цьому турнірі до сих пір. А варто було всього лишень прибрати Кевіна Де Брюйне та Жеремі Доку із стартового складу та дочекатись завершення дискваліфікації Натана Нгоя в центрі оборони.

А далі все вирішив тиск на стартових хвилинах, який продемонструвала команда Гарсії. США було просто нікуди подітись, коли на ворота команди Почеттіно посипались гольові моменти, і вже на дев’ятій хвилині рахунок відкрив Де Кетеларе з прострілу Троссарда з лівого флангу штрафного на порожні ворота.

Публіка в Сіетлі до такого явно не була готовою, і їхнім улюбленцям до настання водопою так і не вдалось перехопити контроль над грою. Але травма коліна в Амаду Онана де в чому допомогла США зачепитись за м’яч у центрі поля, що зрештою призвело до фола Мехеле проти Балогуна перед власним штрафним одразу після відновлення гри. І до удару із стандарту від Тілльмана, після чого Ванакен в стінці підрізав м’яч повз Куртуа, який уже обрав кут для переміщення на лінії воріт.

Трохи позитивних емоцій від цього «зірково-смугасті» таки отримали, але вже за мить Троссард самотужки створив момент для подачі з лівого флангу на дальню, де Де Кетеларе зустрічав м’яч з ударом головою з близької відстані. Тож розігнатись американцям так і не дали, а коли вони не мають темпу в атаці, то, як показала ця гра, команда Почеттіно особливої загрози суперникам не становить.

Другий тайм був просто гаянням нашого часу в пізню за європейськими мірками пору доби, яка поступово перетворювалась на ранок зі сходом сонця. Але помилка воротаря Фріза під час гри за межами власного штрафного на перехопленні закидання на Де Кетеларе зробила атмосферу трохи комічною, оскільки Ванакен із дальнім ударом у порожні ворота ситуацією скористався. Американці тоді зрозуміли, що їм немає, на що претендувати в цій грі, а вже в компенсований час їх закрила чергова помилка захисника під тиском, якою скористався свіжий Лукаку. Головне, щоб знову не задзвенів телефон Інфантіно.

США – Бельгія – 1:4
Голи: Тілльман, 31 – Де Кетеларе, 9, 33, Ванакен, 57, Лукаку, 90+3
США: Фріз – Робінсон (Арфстен, 90+2), Рім, Річардс, Фрімен – Тілльман, Адамс (Пепі, 72), Маккенні – Пулішич (Берголтер, 59), Балогун (Райт, 90+2), Дест (Рейна, 46).
Бельгія: Куртуа – Де Кейпер, Нгой, Мехеле, Кастань – Раскін (Вітсель, 89), Онана (Ванакен, 21) – Троссар (Салемакерс, 89), Тілеманс, Лукебакіо (Доку, 67) – Де Кетеларе (Лукаку, 67).
Попередження: Маккенні, 35, Тілльман, 69