Cтадіон "Ацтека" у Мехіко вже втретє відкривав чемпіонат світу. Він виявився унікальним і не унікальним водночас. З одного боку, ми вже колись бачили матч-відкриття між збірними ПАР і Мексикою – це трапилось рівно 16 років тому, в південоафриканському Йоханесбурзі. З іншого боку, за всю історію Мундіалю матч-відкриття ще ніколи не повторювався.

Цікаво, що на цій величній арені знайшлося місце прапору України. Втім, не поспішайте вихваляти чиновників ФІФА – на протилежному краю висіла ганчірка росіян.

Джанні Інфантіно зібрав у Мехіко якомога більшу кількість легенд футболу. У віп-ложі помітили Діно Баджо, Кафу, Руді Феллера, Роберто Карлоса, Карлеса Пуйоля, Давіду Сілву та П'єра Луїджі Колліну. Був там і Марко Матерацці – може, це він повісив триколор у Мехіко?

Перед стартом ЧС-2026 над стадіоном пролетіли гелікоптери з великим прапором Мексики. Красиво, але українських вболівальники навряд чи здивовані "вертушками" над головою – навіть американським "Чорним яструбом".

Стартові склади не здивували. Мексика в принципі довела, що у світовому футболі нічого не змінюється – як і 16 років потому, збірну очолює Хав'єр Агірре, а усі вболівальники чекали на появу Гільєрмо Очоа. На жаль, великий "восьминог" вже не є основним у "Ель Трі". НУ І НАВІЩО ТРЕБА ТАКИЙ ЧЕМПІОНАТ?

У основі південних африканців можна було б виділити Лайла Фостера з Бернлі. Або відзначити відсутність Освіна Апполіса на правому фланзі атаки. Втім, значно цікавішим фактом став вихід у старті Іме Окона – центрбека, якого намагалося підписати Динамо. Зараз він виступає в Ганновері.

Перший тайм у Мехіко змушував згадувати Джанні Інфантіно незлим тихим словом. Його ідея розширення складу і так призвела до того, що на груповому етапі буде по два-три топових матчі за тур, а ще існувала небезпека падіння рівня гри. Втім, надія побачити шоу все ж не вмерла – матчі-відповіді завжди дарували особливу атмосферу, а Мексика та ПАР демонстрували непоганий футбол перед Мундіалем.

На жаль, цього разу шоу не вийшло. Найцікавішою фігурою на полі став кіберпанковий арбітр з камерою біля вуха.

Збірна ПАР виявилась відверто неготовою до темпу й тиску збірної Мексики. У першому таймі "Бафана Бафана" провели всього два удари по воротах. Їхня сумарна гострота склала мізерні 0,06 очікуваних голів. Згадати можна тільки цікавий постріл Мбоканзі з 30-ти метрів – центрбек вгатив без розбігу у ближню дев'ятку, однак голкіпер Ранхель стояв саме там.

Господарі тільки до перерви завдали 10 ударів, не враховуючи замикання Хіменеса головою з офсайду (Вільямс парирував). Господарі могли забивати вже на 5-й хвилині, коли Хіменес зачепився за відскок у штрафному та вгатив низом по центру – воротар знову парирувв. Ронвен Вільямс, до речі, був номінантом на трофей Льва Яшина у 2024 році.

На 9-й хвилині йому таки довелося виймати м'яч із сітки. Африканці провалились під інтенсивним пресингом Мексики, втративши м'яч біля власного карного майданчика. Все завершилось ударом Кіньйонеса метрів з 12-ти – представник Аль-Айна поцілив поміж ніг Вільямсу. 1:0!

А далі сталося саме те, чого і боялися вболівальники. Мексика ніби й домінувала, однак до 40-х хвилин пригадується тільки дальній постріл Кіньйонеса над ближньою дев'яткою. У ПАР не виходило нічого. Глядачі ж були вражені 3-хвилинною паузою на водопій, під час якої показували рекламу – прямо як в НХЛ чи НБА.

Підопчні Хав'єра Агірре могли подвоїти свою перевагу на 42-й хвилині, розкатавши красиву атаку із ударом Кіньойнеса з лінії штрафного. Вінгер поцілив у штангу! У компенсований же час мексиканці організували класну комбінацію з вриванням Гутьєрреса у периметр, однак замість фінального пострілу центрхав виконав щось неоковирне.

Другий тайм пройшов у схожому руслі, однак завдання збірної Мексики стало ще простішим. Команда могла забивати двчі у перші дві хвилини. Спочатку Гутьєррес стріляв з відскок після невдалого прострілу Фідальго (над поперечкою), а потім Кіньйонес спробував перекинути Вільямса з лівого флангу. Невдало.

Ще за хвилину ПАР залишилась вдесятьох. Гостей підвів Сітоле, який пропустив закидання собі за спину й збив Гутьєрреса перед власним карним майданчиком. Арбітр розцінив фол як позбавлення очевидної гольової нагоди, тож опорник отримав пряме вилучення. Перше за 32 роки у матчах-відповідях ЧС.

Втім, нічого цікавого при грі 11 на 10 Мексика не створила. Вболівальники навіть почали посвистувати – і це принесло свої плоди на 67-й хвилині, коли вдалося забити другий гол. Героєм став Раль Хіменес, який замкнув подачу Альварадо з правого флангу. Просто, але ефективно. 2:0!

Після цього відзначти можна тільки дві події. По-перше, на чемпіонаті світу дебютував 17-річний Гільберто Мора. По-друге, арбітр показав ще дві червоних картки – спочатку Зване покинув поле за відмашку в Альвараде. А в компенсований час Монтес збив Мудау і теж отримв червону. Таким чином, вболівальники у Мехіко побачили три вилучення за матч – але найважливіше, що вони побачили перемогу збірної Мексики. 

Мексика – ПАР – 2:0
 Голи: Кіньйонес (9), Рауль Хіменес (67)
Мексика: Ранхель, Альварадо, Васкес, Гальярдо, Гутьєррес (Л.Чавес, 66), Кіньйонес (Вега, 79), Ліра (Альварес, 76), Монтес, Реєс, Фідальго (Мора, 66), Р.Хіменес (Гонсалес, 76).
ПАР: Вільямс, Адамс (Зване, 61), Мбоказі, Модіба (Апполліс, 77), Мокоена, Мудау, Окон, Рейнерс (Макгопа, 77), Сібісі, Сітоле, Фостер (Мбата, 56).
Попередження: Гутьєррес (23) – Мокоена (17), Сібісі (74)
Вилучення: Монтес (92, грубая игра) – Сітоле (50, груба гра), Зване (84, груба гра)