Утім, надалі конголезці не вражали. Вихід в 1/16 фіналу на збірну Англії здавався кінцевою зупинкою для ДРК, хоча британці після виносу Хорватії відверто тривожили фанів. Нічия з Ганою дивом не завершилась поразкою, а з Панамою виникало зовсім мало моментів – втім, ці проблеми списали на розкачку, адже топ-збірні часто б'ють байдики в групі.

Несподіванок у складі ДР Конго не було. Томас Тухель теж не вигадував експерименти – відзначити можна тільки Гордона та Сака, яких залишили на банці. Ентоні почав програвати конкуренцію Рашфорду, а Букайо постійно ротується з Мадуеке.

Вболівальники не здивувались би труднощам «трьох левів» при зламі оборонного блоку «леопардів», однак гол ДРК вже на 7-й хвилині став несподіванкою. Мбемба врізав діагональ на лівий край штрафного, куди увірвався Сіпенга – Спенс проспав його ривок, а Браян покарав пострілом метрів з десяти. Точно в ближній кут. 0:1!

І як же на це відреагувала Англія? А ніяк! Взагалі. До 30-ї хвилини підопічні Томаса Тухеля навіть по воротах не били. Британці перехопили ініціативу, однак їхні подачі перелітали через карний майданчик (навіть з кутових!), деякі кроси блокувалися, а м'яч після простого пасу Геї пролітав під ногою Рашфорда. Це було справжнє жахіття.

Витягнути «трьох левів» за шкірку знову могли старі добрі кроси й стандарти. На 29-й хвилині Райс подав зі штрафного, а м'яч рикошетом від коліна Конси ледь не залетів у лівий нижній кут. Ще за хвилину Деклан навісив з правого флангу – Біллінгем замкнув головою метрів з семи, однак голкіпер Мпасі врятував конголезців!

На 36-й хвилині Мадуеке переграв Макуану й виконав крос на дальню стійку, а Рашфорд прийняв м'яч та вгатив з близької відстані. Мпасі вже нічого не міг вдіяти, але Маркус поцілив у Ван-Біссаку на лінії воріт!

Між двома вищезгаданими моментами ДР Конго провів декілька власних атак. Так, на 33-й хвилині Сіпенга вчергове переграв Спенса та подав на 11 метрів – від замикання у виконанні Вісси врятував Геї. На 35-й той же Сіпенга підхопив м'яч на лінії карного майданчика та пробив повз ворота, а на 42-й ДР Конго мав подвоювати перевагу в рахунку.

Ван-Біссака до героїчного порятунку міг додати ще й асист. Аарон прорвався правим флангом і прострілив на межу воротарського майданчика, а Вісса замкнув без опіки – стійка врятувала Англію!

Тим не менш, останнє слово в першому таймі залишилось за підопічними Томаса Тухеля. На 2-й компенсованій хвилині Мадуеке влетів у правий край штрафного та виконав крос, який замикав Беллінгем. Джуд спрямував м'яч у правий кут, однак Мпасі парирував!

На 7-й компенсованій Райс виконав подачу з кутового, а Кейн завершив ударом з лету із правого кута воротарського. Мпасі виконав героїчний сейв! Зрештою, арбітр відправив команди відпочивати за мінімальної переваги ДР Конго.

У другому таймі гра стала ще більш однобокою. ДР Конго огризнувся кількома контратаками, але всі вони заглухли далеко від чужого штрафного. До активу «леопардів» можна занести тільки дальній удар Мпоку, який рикошетом від голови Андерсона промайнув над правою дев'яткою. Ось і вся гострота.

Не можна сказати, що Англія почала грати ще потужніше. Команда створювала в тих же об'ємах, що і до перерви. Так, на 52-й хвилині Рашфорд отримав пас від Беллінгема, хитнув Мбемба на лівому краю та бахнув у ближній кут – м'яч поцілив у зовнішній бік сітки. Ще через хвилину Беллінгем опинився у цій же зоні, підхопив відскок і пробив низом, але Мпасі парирував.

Наступного моменту вболівальники чекали цілих 20 хвилин. Навіть трішки більше. Англія кружляла на чужій третині поля, комбінувала, але навіть ударів на цьому відрізку не виникало. Здавалося, що у Атланті станеться третій сенсаційний виліт гранда у плей-офф, однак на 75-й хвилині Кейн таки зрівняв рахунок – йому допоміг Гордон, який замінив Рашфорда.

Нтоні отримав пас від Райса та виконав навіс з лівого краю карного майданчика, а Кейн випередив Туанзебе й голкіпера – і пробив головою. 1:1!

Звісно ж, Англія продовжила тиск. В наступні 10 хвилин ДР Конго міг мріяти тільки про овертайми. Англія все так же чинила стерильний тиск, маючи тільки один небезпечний момент після гола Кейна – це Беллінгем зайшов у периметр і бахнув з гострого кут. Без проблем для Мпасі.

Тим не менш, саме з цієї атаки народився другий гол. Гордон у другій фазі віддав проникний пас на Кейна, а Гаррі розхитав двох захисників, змістився праворуч і бахнув у ближню дев'ятку. 2:1! «Три леви» вирвались уперед.

«Леопарди» могли відігратись зі стандарту в компенсований час, однак прямий удар Віси пролетів над поперечкою. Зрештою, фінальний свисток зафіксував вольову перемогу британців – ДР Конго завершує гідний виступ на ЧС-2026, а збірна Англії крокує в 1/8 фіналу. Там не неї чекає Мексика, яка гратиме вдома на високогір'ї.

АНГЛІЯ – ДР КОНГО – 2:1
Голи: Кейн (75, 86) – Сіпенга (7).
Англія: Пікфорд, Спенс (Езе, 71), Конса, Геї, O'Райллі, Андерсон, Райс (Стоунс, 90+1), Мадуеке (Сака, 61), Беллінгем, Рашфорд (Гордон, 61), Кейн.
ДР Конго: Мпасі-Нзау, Ван-Біссака, Мбемба, Туанзебе, Масуаку (Ж.Каємбе, 89), Мукау (Е.Каємбе, 76), Мутуссамі (Маєле, 89), Садікі, Мбоку (Еліа, 64), Вісса, Сіпенга (Бонгонда, 76).
Попередження: Беллінгем (19) – Садікі (27).