Збірна Єгипту любить позиціонувати себе як найсильнішу чи одну з найсильніших в Африці, вказуючи на сім золотих медалей КАН, три фінали й сім півфіналів. Вічна наявність у складі футболістів Арсенала, Ліверпуля, Манчестер Сіті чи інших грандів теж вказувала на особливий статус – втім, протягом останніх років "фараони" регулярно провалювали вирішальні матчі, а рівень гри постійно падав. На Мундіалях вони так і зовсім провалювались.

Ось і на ЧС-2026 від єгиптян нічого не чекали. Головною темою був last dance Салаха, якого несподівано розташували на позиції "десятки" під Мармушем. Суперник у команди був надзвичайно серйозним – Бельгія націлилась на чвертьфінал, як завдання-мінімум. Доку, Де Брюйне, Троссар, Куртуа, Тілеманс і навіть ветеран Меньє вийшли в основі, а от Лукаку несподівано притримали в запасі.

Від "червоних дияволів" очікували якщо не розгрому, то максимально впевненої звитяги. Прямо як від Іспанії в матчі проти Кабо-Верде – і бельгійці зіграли, як іспанці. Настільки ж погано. За перші півгодини підопічні Руді Гарсії завдали всього два удари по воротах, причому обидва пройшли з-за меж штрафного. Спробу Троссара накрили, а от постріл Де Брюйне після класної комбінації пройшов повз ліву штангу.

Єгипет впевнено тримав Бельгію на дистанції, але це й не дивно. Під час позиційних атак європейці вражали порожнечою в чужому карному майданчику – там або ніхто не відкривався, або залишався один тільки Де Кетеларе. Колектив розкатував купу поперечних передач без ривків за спини захисникам.

А на 19-й хвилині "фараони" покарали гранда за пасивність, забивши ефектний гол! Салах відкрився у правому напівфланзі, прийняв пас і одразу перевів сферу в зону перед штрафним, а Емам Ашур потужно пробив у дотик – м'яч ідеально ліг на підйом стопи та влетів під ліву штангу. 0:1!

Чим відповіли бельгійці? Та практично нічим. Одним неточним пострілом, трьома заблокованими й напівмоментом аж у компенсований час. Кастань вкинув м'яч з ауту в периметр, Онана перевів на лінію, а Доку вгатив по горобцях. Єгиптяни мали набагато кращий епізод – на 33-й хвилині Аттія стріляв з правого кута штрафного в дальній нижній, змусивши Куртуа виконувати класний сейв.

Футболісти відправились відпочивати за мінімальної переваги "фараонів". Здавалося, що в другому таймі Бельгія прокинеться й створить купу моментів – і команда дійсно додала в загостреннях. От тільки Єгипет не відставав. Як наслідок, вболівальники у Сіетлі стали свідками шикарного футболу.

Підопічні Хусама Хасана почали активніше, організувавши атаку з двома заблокованими пострілами Мармуша та Аттії з центру штрафного. Суперник відповів двома стандартами, які стали наслідками швидкісних проривів Доку – і другий з них мав завершуватись голом у ворота африканців. Де Брюйне підійшов до м'яча і перекинув стінку прямим ударом, але Єгипет врятувала поперечина!

Цей епізод стався на 53-й хвилині, а вже на 55-й забивати мала інша легенда АПЛ – це Салах несподівано пробив головою метрів з десяти, та ще й з рикошетом від газону. Куртуа парирував перед собою, а добивання від Ашура пройшло паралельно воротам!

Ще через дві хвилини Єгипет мав подвоювати перевагу. Мармуш отримав передачу на хід, набрав швидкість і фактично вирвався сам на сам з Куртуа – нападник спробував завершити ударом у ближню дев'ятку, але вийшло занадто неточно! Саме тому він і втратив місце в основі Манчестер Сіті.

На цьому обмін моментами не зупинився. На 62-й хвилині Тілеманс ефектно крутив з лінії півкола в лівий нижній (трохи неточно), а ще за кільканадцять секунд Де Брюйне замикав простріл з правого флангу. Кевін поцілив точно в голкіпера, а Єгипет огризнувся на 65-й хвилині – Мармуш прийняв пас від Салаха і з лінії карного майданчика бахнув в дальній кут. М'яч пройшов поруч з каркасом!

Все це не могло не завершитись взяттям воріт. Зрештою, вболівальники дочекалися його. Бельгія таки відігралася, а героєм став Лукаку, який тільки-но вийшов на заміну. Через 23 секунди після появи на полі Ромелу відкрився на лінії воротарського у спробі замкнути простріл – пробити у ворота йому не дали, але в метушні це зробив Хані. Автогол. 1:1!

Попри цю невдачу Єгипет не розклеївся, хоча контратак у виконанні "фараонів" в останні 25 хвилин вже не пригадується. Африканці закрились у блоці, але без гострих епізодів не обійшлося. Зокрема, на 73-й хвилині класна комбінація завершилась пострілом Меньє з правого краю штрафного – от тільки Тома пробив точно в руки голкіперу.

На 83-й хвилині Мехеле замикав подачу з кутового, знову змусивши виконувати сейв, а на 87-й Лукаку міг відзначитись головою метрів з восьми – втім, м'яч пройшов над поперечкою! Зрештою, фінальний свисток зафіксував нічию.

Бельгія – Єгипет – 1:1
Голи: Хані, 66(аг) – Ашур, 21
Бельгія: Куртуа – Меньє, Нгой, Мехеле, Кастань (де Кейпер, 57) – Онана (Раскін, 57), Тілеманс – Доку (Фернандес Пардо, 86), де Брюйне (Ванакен, 86), Троссард – де Кетеларе (Лукаку, 66)
Єгипет: Шобір – Хані, Ібрагім, Фатхі (Адель, 88), Фатух (Хафез, 88) – Лашін, Аттіа – Салах (Абделькарім, 76), Ашур (Рабія, 70), Зіко (Зізо, 76) – Мармуш
Попередження: Кастань, 14, де Кейпер, 75 – Аттія, 13, Фатух, 34