Багатьох вболівальників обурювала сітка збірної Аргентини в плей-офф ЧС-2026. "Спочатку "альбіселесте" повинні були розгромити Кабо-Верде, потім знищити Єгипет або Австралію, а далі за курсом – Швейцарія або Колумбія. Здавалося, що це просто червона доріжка як мінімум до півфіналу, хоча шукати тут змову не слід. Так склалося через несподівані повороти на груповому етапі.

Втім, Розгромити Кабо-Верде не вдалося. Ба більше – Лео і Ко ледь не відправились у серію пенальті. "Акули" були дуже близькими до 3:3, однак такий невиразний матч списали на спеку та казковий фарт сенсаційих острів'ян. У протистояння з "фараонами" вже очікували побачити справжніх чемпіонів світу.

Ліонель Скалоні провів три перестановки у основному складі у порівнянні за стартом на Кабо-Верде. Травмованого Медіну на лівому фланзі оборони замінив Тальяфіко, Альмада поступився місцем Паредесу, а замість Лаутаро в пару до Мессі вийшов Альварес. Ротація пов'язана із віковою заявкою, для якої критично важливем є дозування навантажень.

Єгипет здивував доволі сміливою роботою на м'ячі. Підопічні Хасама Хассана заходили на чужу половину великими силами йпробували комбінувати, хоча більшість їхніх атак завершувалась кросами. Як і в поєдинку проти Кабо-Верде, аргентинці давали забагато свободи – десь до 30-х хвилин "фараони" навіть переважали за володінням.

"Альбіселесте" не форсували події. У першій третині першого тайму команда Ліонеля Скалоні навіть моментів не створювала, за винятком розрізного пас в кілометровий офсайд на Паредеса – той завершив прострілом під удар з лінії воротарського, але Енцо Фернандес все одно схибив. Інших ударів у Аргентини не було.

А от Єгипет на 15-й хвилині взяв і шокував забитим м'ячем! "Фараони" розіграли кутовий, завершивши епізод подачею Аттії на лінії воротарського – Ібрагім же виграв верхову дуель у Лісандро Мартінеса й замкнув з кількох метрів. 0:1!

Здавалося, що цим африканські араби пробудили Кракена. І він дійсно пробудився. Вже на 19-й хвилині про себе нагадав Мессі, який відкрився між лініями й запустив ідеальний розрізний пас під вривання Тальяфіко. Ніко влетів на лівий край штрафного й зіткувся з Хайсемом Хассаном, а Франсуа Летексьє без вагань призначив пенальті!

Лео підійшов до позначки й вгатив у правий нижній... І не збив! Шобаїр виконав ефектний сейв Мессі не зміг реалізувати вже другий 11-метровий на ЧС-2026, а загалом у його активі чотири хиби з пенальті. Рекордною була вже третя, тож легенда пішла у відрив.

Мессі спробував виправитись зі штрафного на 31-й хвилині, ефектно закрутивши м'яч повз стінку. Причому до воріт було метрів 30. Бути б голу, якби стійка не врятувала Єгипет – хоча голкіпер Шобаїр був настільки впевнений у відсутності небезпеки, що навіть прибрав руки у завершенні стрибка.

Воротар "фаоаронів" у підсумку став головним героєм андердогів у першому таймі. За кілька хвилин до стійки Мессі він врятував від супергольового моменту. Забивати мав Макаллістер, який з центру карного майданчика замикав навіс Де Поля, однак Шобаїр парирував.

На 39-й хвилині Мустафа виконав ще кращий сейв. Тальяфіко продерся з флангу в периметр і виконав катбек під удар Альваресу – Хуліан вгатив низом з дуже близької дистанції, спрямовуючи м'яч у дальній кут. Шобаїр зачепив м'яч, після чого "круглий" прокотився поруч з правою штангою!

А інших моментів у збірної Аргентини не було. Чемпіони світу до перерви мали 7:2 за ударами, 12:1 за зотиками у карному майданчику, але за очікуваними голами без пенальті команда награла всього на 0,73 очікуваних голи. Якщо забути про пенальті та трафний Лео, то в активі "альбіселесте" залишиться всього два моменти.

Єгипет пішов на перерву за мінімальної переваги в рахунку, але заплатив за це травмою Емама Ашура – одного з лідерів збірної. Замість нього в другому таймі вийшов Фатхі. Втім, навіть за такого розкладу здавалося, що шансів у "фараонів" немає – в другому траймі все завершиться так, як і мало б завершитись.

Ох, як же усі помилялися. Підопічні Хассама Хасана очікувано сіли в низький блок, обороняючи п'ятркою захисників (а почасти й шісткою), однак не можна сказати, що Аргентина змушували суперника якось страшно нервувати. У перші 20 хвилин "альбіселесте" мали тільки три дальніх постріли, жоден з яких не став гострим – і стандарт, внаслідок якого Зіко ледь не зрізав м'яч у власні ворота.

Що найбільш важливо, на 58-й хвилині збірна Єгипту забила другий гол! Хассан відібрав м'яч у Лісандро й розігнав контратаку, виконавши переведення на Салаха – а той шведою переправив м'яч на лівий край карного майданчика. Зіко звідти прошив Еміліано Мартінеса. Шок!

Втім, VAR врятував "альбіселесте", помітивши фол проти Лісандро. Йому наступили на ногу. Рахунок не змінився, однак підопічні Ліонеля Скалоні жодних висновів із епізоду не зробили – і були жорстоко покарані.

На 67-й хвилині Єгипет таки довів справу до 0:2! Кутовий аргентинців вилився у контратаку, в якій Салах протягнув м'яч правим флангом і скинув його під простріл – його на дальній стійці замкнув Зіко. Здавалося, що це вже нокаут. У камбек не вірилося, адже чинні чемпіони світу виглядали занадто беззубо.

Лео Скалоні ще перед другим голом випустив Лаутаро Мартінеса й Ніко Гонсалеса (замість Тальфіко й Де Пауля) . Трохи згодом Монтьєль освіжив правий фланг (Моліна сів на банку). Аргентина великими силами пішла уперед і організувала кілька неприємних підходів до воріт Шобейра, однак конкретики відверто бракувало – хоча Єгипет вже явно сів грати на відбій.

"Альбіселесте" треба був всього один гол, аби відродити інтригу. І вона таки добилася свого. На 79-й хвилині навала латиноамериканців завершилась подачею Мессі з правого кута штрафного – а центрбек Ромеро пішов на цей м'яч і вколотив його у ворота, прошивши відважного Шобаїра!

Таким чином, Лео оформив свій 9-й гольовий пас на чемпіонатах світу, побивши вічний рекорд Дієго Армандо Марадони. Тепер Ліонель Андрес Мессі Кудічіні є найкращим асистентом в історії Мундіалю.

Ще за три хвилини Мессі міг оформити 10-й асист. Геній продерся крізь кількох захисників у карному майданчику й прокинув м'яч на ближню стіку, а Лаутаро замкнув головою. Повз ворота!

А на 84-й хвилині рахунок зрівнявся. Мессі нову виконав закидання з правого флангу, Лаутаро пробив у захисника, а Монтьєль у боротьбі за відскок скинув сферу під удар Мессі. Лео влетів у периметр і зі всієї сили вгатив у поперечину – від неї "круглий" залетів у ворота. 2:2!

Єгипет огризнувся кількома неприємними контратаками з входженням у штрафний аргентинців, але у підсумку ця сміливість добила "фараонів". Салах на 2-й компенсованій втратив м'яч, після чого Хуліан Альварес розігнав контратаку й віддав пас Лаутаро Мартінесу. Свіжий нападник завершив навісом, а Енцо Фернандес точним ударом головою вколотив м'яч у сітку – 3:2!

Єгиптян впали в істерику. Йшли протести, хтось із тренерського штабу отримав червону картку, але все це вже не мало сенсу. Аргентина не відпустила перемогу. Фантастичний камбек відправляє чинних чемпіонів світу до чвертьфіналу американського Мундіалю.

Аргентина – Єгипет – 3:2
Голи: Ромеро, 79, Мессі, 83, Фернандес, 90+3 – Ібрагім, 15, Зіко, 67
На 21 хвилині Мессі не реалізував пенальті (воротар)
Аргентина: Е. Мартінес – Тальяфіко (Гонсалес, 66), Лісандро Мартінес, Ромеро (Отаменді, 90+5), Моліна (Монтьєль, 73) – Фернандес, Паредес, Макаллістер, де Пауль (Лаутаро Мартінес, 66) – Альварес (Медіна, 90+5), Мессі
Єгипет: Шобейр – Хазеф, Рабія, Ібрагім, Хані – Хассан (Трезеге, 73), Лашін (Зізо, 90+6), Аттіа, Ашур (Фаті, 46) – Зіко (Мармуш, 80), Салах
Попередження: Шобейр, 90+5, Фаті, 90+5, Аттіа, 90+8