Коли великий міжнародний турнір приймають на своїх теренах одразу кілька країн, то не дивно, що в першу чергу порівнюють результати їхніх виступів. Тож не дивно, що національна збірна США надивилась на те, як канадці та мексиканці потішили власних уболівальників виходом до 1/8 фіналу мундіалю, і самі захотіли повторити подібний досвід.

Хтось скаже, що суперник у особі Боснії і Герцеговини для цього пасував якнайкраще, адже команда Сергея Барбареза мало чим яскравим запам’яталась на груповому етапі й більшість дивилась на неї все одно лише в якості колективу, який колись не так давно зупинив Італію на її черговому невдалому шляху до чемпіонату світу. І, якщо вже казати відверто, то це протистояння в плейоф стало лише яскравим підтвердженням того факту, що «дракони» й без того далеко зайшли достатньо далеко, як для себе на поточному рівні розвитку. А от для наступних кроків у їхньому виконанні треба було щось усе ж таки більше, аніж просто якісна гра від оборони.

Колектив Маурісіо Почеттіно зіграв при цьому прагматично. Багато хто чекав, що «зірково-смугасті» зараз влаштують яскравий футбол, як у першому турі проти Парагваю, на тлі суперників, які будуть постійно відбиватись. Але американці розуміли сильні сторони опонентів, тож нікуди особливо не квапились, а лише поступово відвойовували собі дедалі більше простору на чужій половині.

Поступово почали з’являтись і гольові моменти у виконанні господарів. Небагато, але достатньо гострі. Навіть гол вони забили зусиллями Балогуна після першого водопою, але тоді удару форварда в центрі штрафного передував офсайд у нього ж під час передачі Деста з правого флангу. Інша справа вже була наприкінці першого тайму, коли Радельїч не перехопив пас Тілльмана до правого флангу штрафного й забезпечив відскок на ногу супернику, який із другої спроби провів усе ж таки легітимний м’яч.

Після відпочинку в перерві США виявили бажання цю гру спокійно закрити, бо боснійці постійно відчували брак гостроти в атаці, і коли їм віддавали м’яч, то просто не розуміли, як його можна просувати до передньої лінії. Загалом, американців це цілком влаштовувало, тож вони спокійно рухались за течією цього протистояння.

Але на 64 хвилині стався казус у виконанні Балогуна, який настільки жваво намагався відібрати м’яч у Мухаремовича на лівому фланзі атаки, що наступив супернику на ногу ззаду, а на повторі все це виглядало настільки лячно, що вилучення напрошувалось само по собі. І начебто залишились американці в меншості, і начебто очікувалась активність від Боснії в атаці. Але цього не сталось.

Скоріше навпаки – на 82 хвилині Радельїч привіз стандарт біля правого флангу власного штрафного фолом проти Деста, який потім перетворив на гол ударом у ближній кут Тілльман. І хто тут залишився в меншості на останніх хвилинах? Так, потім «дракони» кілька разів огризнулись із дальніми ударами, але з влучністю їм не надто щастило, тож і порятунку в цьому матчі для них не сталось.

США – Боснія і Герцеговина – 2:0
Голи: Балогун, 45, Тилльман, 82
США: Фріз – Робінсон, Рім, Річардс, Фрімен – Адамс, Тілльман – Пулішич (Пепі, 88), Маккенні (Рейна, 90+5), Дест (Берголтер, 88) – Балогун.
Боснія і Герцеговина: Васіль – Мухаремович, Радельїч, Катич (Мемич, 75) – Колашинац (Табакович, 75), Шуньїч (Тахірович, 51), Гігович (Байрактаревич, 51), Дедич – Алайбегович – Демірович, Джеко (Махмич, 51).
Попередження: Радельїч, 80
Вилучення: Балогун, 64 (грубий фол)