Из предыдущих 10-ти попыток успешными стали лишь две (еще раз мы участвовали в Евро как хозяева), тем не менее, на старте мрачным мыслям не место.

Нынешняя квалификация для нас отличается от предыдущих прежде всего тем, что сам чемпионат доверено провести стране, с представителями которой наши клубы и сборные уже не первый год разводят на жеребьевках во избежание инцидентов. Однако, думается, сейчас о месте финала вообще рассуждать нецелесообразно. Во-первых, неизвестно, каким будет расклад на политической арене через два года, ведь мы живем в быстро меняющемся мире. Во-вторых, еще не факт, что сам турнир непременно состоится у наших северовосточных соседей. Ну а в-третьих, туда нам еще нужно попасть, а сделать это будет ой как непросто.

Вообще сито отбора на мундиаль для европейских сборных выглядит каким-то издевательством, ведь прямые путевки получают лишь победители групп. Если на континентальный форум с недавних пор попадают 24 команды – чуть ли не половина стран-членов УЕФА, то на смотр лучших команд мира 54 дружины Старого Света будут пробиваться, определяя чертову дюжину лучших. Однако оказаться в ее числе шансы у «сине-желтых» все же, пожалуй, вполне реальные.

Несмотря на то, что наша группа I является единственной, в которой собраны сразу четыре участника финального турнира Евро-2016, этот же факт говорит о том, что в раскладах претендентов на выход будет завязана большая группа коллективов. Проходных матчей не предвидится (мы, правда, можем лишь гадать, что представляет собой нынешняя сборная Косово), и фавориты непременно будут откусывать очки друг у друга. В такой воде мы и можем выловить свою рыбку удачи.

Однако нужно помнить, что второе место даже не гарантирует участия в плей-офф – в стыки выйдут лишь восемь лучших из девяти вторых команд. Впрочем, свой единственный успешный отбор на чемпионат мира сборная Украины завершила на первом месте. Нынешний расклад чем-то схож с ситуацией 12-летней давности. Команда стартует в квалификации с новым тренером, обладателем «Золотого мяча», в группе нет топ-сборных, которым заранее отводится роль безоговорочных лидеров.

Впрочем, есть и отличия. У Олега Блохина было больше времени для строительства команды накануне турнира, ведь Украина не участвовала в Евро-2004. Зато в сборных обоих созывов, пусть и в разном качестве, присутствует Андрей Шевченко – самый успешный представитель украинского футбола эпохи независимости. И хочется верить, что харизма Андрея Николаевича и на этот раз окажется тем решающим фактором, который позволит «сине-желтым» преодолеть острые рифы отборочного турнира.