Впрочем, стоит признать, что здесь нет ничего удивительного. После полуфинала Евро-1996 и триумфа в 1998-м «трехцветные» просто обязаны были брать медали на ЧЕ-2000. И они это сделали! Причем не просто выиграв в финале, а победив в решающем поединке истинное воплощение лучшей защиты в мире – итальянцев. «Лучшая атака победила лучшую оборону», – говорили тогда по окончании европейского форума.

Но не одними французами и итальянцами памятно Евро-2000. На пороге нового века 16 сильнейших на тот момент европейских сборных выдали, пожалуй, самый красочный, зрелищный и интересный чемпионат за всю историю. Чего только стоят великолепные Голландия с Клюйвертом и Португалия с Фигу, сенсационные румыны, ведомые легендарным Хаджи, и турки с харизматичным Хаканом Шукюром на острие!

Ну а моменты, сродни тем, что выдавали Блан, целовавший перед каждым матчем лысину Бартеза, Тольдо, творивший на залитой оранжевым «Амстердам Арене» настоящее волшебство, наверное, не забудутся никогда! В традиционном рассказе об очередном континентальном первенстве «Команда» несколько отклонилась от своих принципов и прибегла к помощи целого ряда легенд мирового футбола, участвовавших в баталиях на полях Бельгии и Голландии.

«ПОВЕСИЛСЯ БЫ ПРЯМО НА ПЕРЕКЛАДИНЕ...»

Несомненно, в таких случаях сразу же хочется услышать о финальном поединке. Но, говоря о Евро-2000, есть что вспомнить и кроме него. Вот, к примеру, один интересный факт: из группового турнира в плей-офф этого ЧЕ не вышли сразу трое (!) полуфиналистов предыдущего континентального форума – Евро-1996! Причем неудачниками оказались не абы кто, а Германия, Англия и Чехия! Особенно шокировал провал англичан и немцев, учитывая, что вперед были пропущены португальцы и... румыны. Но если с пиренейцами еще все понятно, то Румыния выскочила в 1/4-ю буквально чудом – оставила с носом самих родоначальников футбола, вырвав у них победу на 89-й минуте с помощью пенальти!

«Помню, что в этом матче у нас отсутствовало несколько футболистов «основы», в частности из-за дисквалификации не играл Георге Хаджи, – говорит один из ключевых игроков той сборной, автор второго гола в ворота британцев Доринел МУНТЯНУ. – Англия с Бекхэмом, Ширером и другими звездами в составе считалась одним из фаворитов. Но как же нам повезло тогда – на 89-й минуте забить победный мяч! Это было просто невероятно! Этот гол обеспечил нам путевку в четвертьфинал и огромную сенсацию!»

Намного лаконичнее был тренер англичан Кевин КИГАН. «Мы не контролировали ход ни одной из проведенных в группе игр, поэтому и не вышли в 1/4 финала. Вот и все», – сказал Могучий мышонок.

Но еще более ужасным, чем английское, оказалось немецкое фиаско – последнее место с одним пунктом в активе.

«Я спрячусь так, что меня никто не найдет, – сказал Оливер КАН после окончания поединка Португалия – Германия, в котором голкипер допустил чудовищную ошибку. – Да и общую ситуацию комментировать совершенно не хочется... Если брать в целом, то команде нужен был хороший тренер, который бы четко представлял себе систему ведения игры. И нужны были лидеры, три-четыре человека. Я уважаю герра Риббека (наставник бундестима на Евро-2000. – Прим. авт.), но он был слишком лоялен по отношению к игрокам».

Поделился своими мыслями о провале бундестима и его легенда – Карл-Хайнц РУММЕНИГЕ: «Во втором тайме встречи с португальцами сборная Германии играла так, что было бы смешно, если бы не было так грустно. Весь немецкий футбол становится смешным, и с этим, безусловно, надо что-то делать. Даже сейчас я абсолютно не удивлен выходом из группы Португалии с Румынией».

Было интересно понаблюдать и за группой С, а конкретнее – за Испанией. Тогда пиренейцы немало повеселили зрителей: сенсационно уступили в первом матче норвежцам, удивили почти что полным незнанием своего следующего соперника по квартету – Словении, а с Югославией разыграли драматичный спектакль, до 90-й минуты уступая со счетом 2:3, но в итоге выиграв – 4:3! Хотя после первого поединка вратарь «Фурии» Франсиско МОЛИНА даже хотел... вешаться! Да-да, ведь это именно его ошибка предопределила исход встречи.

«Слава Богу, это случилось не на 90-й минуте, и за оставшееся после гола время я успел немного отойти. А то бы повесился прямо на перекладине собственных ворот. Кроме шуток! Спасибо партнерам, что меня поддержали, иначе действительно произошло бы самоубийство. Мне стыдно перед ребятами. Я зол сам на себя, так как допустил такой глупый ляп в таком важном матче», – сказал кипер.

Зато перед важнейшим поединком со сборной Словении испанцы признались, что не знают об оппонентах ровным счетом ничего. «Говоря по правде, я не слишком осведомлен об этой команде, – заявил Хуан Карлос ВАЛЕРОН. – Знаю о Заховиче – и все. Но это не значит, что мы недооцениваем соперников, мы видели их игру с югославами, в которой они произвели хорошее впечатление». Однако, как выяснилось позднее, на стадии группового турнира для пиренейцев все закончилось хорошо.

«КУДА МНЕ ДЕВАТЬ РУКИ? ОТОРВАТЬ И ВЫБРОСИТЬ?»

Вспоминая четвертьфинал, можно отметить лишь разгром Югославии, учиненный голландцами, – 1:6! В остальном же все прошло вполне прогнозируемо – вместе с «оранжевыми» в следующую стадию вышли Португалия, Франция и Италия.

И вот здесь началась настоящая жара! Оба полуфинала оказались по-настоящему захватывающими, надолго запомнившись футбольным болельщикам. Первыми себя проявили галлы и пиренейцы. Но больше не в плане игры, а в плане накала страстей. Ведь решающий гол (причем «золотой») был забит Зинедином Зиданом на 117-й минуте с очень сомнительного пенальти. Главный арбитр, посоветовавшись с боковым, решил, что португальский полузащитник Абель Шавьер специально сыграл рукой в своей штрафной после удара Сильвена Вильтора...

«Я страшно разочарован, но это неудивительно, – сказал после матча капитан португальцев Луиш ФИГУ. – Когда имеешь хорошие шансы на выход в финал и лишаешься их таким вот образом, сдержать себя трудно. Я никогда не сталкивался раньше с подобной ситуацией, когда один судья показывает, что нужно подать угловой, а другой указывает на точку... Я обвиняю систему, которая существует. Португалия – маленькая страна, Франция – большая. Конечно, я осознаю, что я сейчас очень рассержен, но слишком велики были наши шансы выйти в финал. И нас там нет!»

«Никакого пенальти там и близко не было! – рвал и метал по окончании поединка Абель ШАВЬЕР. – Арбитр – большой смельчак, раз показал на 11-метровую отметку. Куда мне было девать руки? Оторвать и выбросить? Я просто балансировал с их помощью!»

На следующий день после французско-португальского кино говорить о себе заставили уже итальянцы, переигравшие в серии послематчевых пенальти голландцев. Но здесь картина была написана уже в светлых тонах, а главным художником выступил голкипер апеннинцев Франческо ТОЛЬДО.

«Это был незабываемый матч! – не скрывал эмоций страж ворот «Скуадры Адзурры». – Весь стадион, за исключением крошечного синего сектора, который составляли наши болельщики, просто горел оранжевым цветом. В серии пенальти из шести ударов с точки точным оказался только один – просто фантастика! Наша победа была предопределена, бей голландцы 11-метровые хоть целый день – ничего бы у них не вышло. Пенальти – вещь психологическая, это поединок на ментальном уровне между вратарем и его соперником, во время которого кипер пытается вывести оппонента из равновесия. Яп Стам проиграл мне дуэль еще до удара. Накануне матча я долго не мог уснуть. Задремал лишь под утро, и мне приснилось казино. Как будто я подошел к рулетке, почему-то поставил на цифру 12 (именно таким был игровой номер Тольдо на Евро-2000. – Прим. авт.) и тут же сорвал огромный куш. Проснувшись, я сразу понял, что Фортуна в предстоящем поединке будет на моей стороне».

О проигравших же голландцах не преминул высказаться Йохан КРОЙФФ. «Голландия отлично выглядела в матче со сборной Югославии, которая исповедует открытый футбол, – отметил он. – Но как только наша команда столкнулась с оборонительным вариантом игры, тут же обнаружилось, что ее атака имеет изъяны. Связка Бергкамп—Клюйверт на этот раз не смогла обострить игру, а ничего другого мы не предложили».

«ПИЛИ БЫ МЫ С ГОРЯ, А НЕ ОТ РАДОСТИ»

И вот настала пора финала. Франция против Италии! Противостояние, которое подарило серьезную интригу и феноменальную развязку.

Вот что сказал после завершения Евро пропустивший финал из-за болезни Эммануэль ПЕТИ: «Во время финальной встречи я сидел на скамейке запасных и безумно нервничал, наблюдая за игрой со стороны, так как матч был крайне напряженным, открытым и динамичным. Встречались две сильнейшие европейские сборные – Франция и Италия. Две великие команды, два великих футболиста, две силы – все, как в фильмах Хичкока. Итальянцы забили первыми, и ближе к концовке у меня начала проскальзывать мысль, что нам уже не спастись. Я тогда говорил себе, что уступить в финале чемпионата Европы совсем не зазорно. Мол, двумя годами ранее мы выиграли ЧМ-1998, а сейчас вот возьмем серебро континентального первенства... Хотя да, послевкусие было бы горьким. Однако затем, если мне не изменяет память, на замену вышли Трезеге и Пирес, а несколько позже – Вильтор. Три футболиста вошли в игру и совершенно изменили ее ход».

Свою привычную скромность и рассудительность проявил тогдашний капитан и легенда «трехцветных» Зинедин ЗИДАН. «Мы знали, что будет трудно. И было трудно, – отметил Зизу. – Мы знали, что будут проблемы. И если бы не Вильтор, пили бы мы с горя, а не от радости. Но надеялись до конца и были вознаграждены. Мы заслужили чемпионский титул».

Ну а Фабьен БАРТЕЗ, подытоживая весь чемпионат, предположил, что Франция, выигравшая Евро-2000, была сильнее Франции, ставшей чемпионом мира в 1998-м году. «В большей степени сказался опыт, который мы получили двумя годами ранее на мундиале, – сказал голкипер. – Лично я считаю, что выиграть чемпионат Европы гораздо сложнее, чем ЧМ. И с этим согласятся многие мои друзья. Много сил нам придало и Евро-1996. 1996-й, 1998-й... Вот и посчитайте, сколько мы работали для победы в 2000-м. На мой взгляд, на полях Голландии и Бельгии наш коллектив был на пике формы, и не исключено, что команда, выигравшая ЧЕ-2000, была сильнее коллектива, победившего на мундиале».

А вот что ответил триумфаторам лидер сборной Италии Фабио Каннаваро: «В решающем матче мы играли лучше французов, но они эффективнее использовали свои моменты. Мы вели – 1:0, при этом загубили пару отличных возможностей удвоить счет, тем самым решив судьбу финала. Вот сборная Франции нас за это и наказала, отправив домой без трофея».