Вызывал опасения и список пенальтистов «Зари». Среди тех, кто собирался подходить к «точке» – защитник Игорь Чайковский, который за всю карьеру забил считанное количество мячей, Алексей Полянский и Максим Белый, которые уже промахивались в этом сезоне, а также новичок Лукас Тесак и молодой Егор Картушов.

При этом в стороне остались опытные Никита Каменюка, Сергей Шевчук и Владимир Езерский. Экс-форвард «Металлиста» Руслан Фомин, для которого матч с «Днепром», надо полагать, был принципиальным, после очередного нереализованного пенальти сказал в интервью «СЭ», что больше не будет испытывать судьбу, и слово сдержал. Однако до последнего удара футболисты «Зари» мастерски делали свое дело, не оставляя ни единого шанса голкиперу гостей Яну Лаштувке. Визави чеха Богдан Шуст также был не на высоте. И все злой рок вновь напомнил о себе луганчанам. Белый с опустошенным видом подошел к 11-метровой отметке и пробил бесхитростно. Почему? То ли ответственность давила, то ли сил не осталось, ведь технически этот игрок подкован неплохо. Да и в самом матче, где «Заря» диктовала условия, сыграл весьма неплохо. Но у футболистов «Днепра», оставшихся по ходу в меньшинстве, но переведших встречу в овертайм, нервы оказались прочнее.

Приятно удивила «Сталь» Анатолия Волобуева, которая из-за финансовых проблем, не дающих клубу покоя на протяжении последних месяцев, подумывала даже бойкотировать поединок с «Динамо». Кстати, о подобных шагах алчевские футболисты предупреждали и перед некоторыми матчами первой лиги, однако до радикальных действий не доходило – хотя, по данным «СЭ», ситуация в клубе и в самом деле катастрофическая. К счастью для болельщиков, денежный вопрос не помешал хозяевам встречи выйти на поле и показать добротный зрелищный футбол. К сожалению, «сталеваров» хватило лишь на первый тайм, в котором они благодаря голу лучшего бомбардира команды Вячеслава Шевченко (на его счету 10 мячей в первенстве) вышли вперед. Любопытно, что почти тем же составом, который играл в Алчевске, «Динамо» на протяжении всего поединка полностью переигрывало на предыдущей стадии Кубка страны «Севастополь». «Сталь» же сдалась только после перерыва, когда в бой вклинились  основные кадры Олега Лужного – Артем Милевский и Андрей Ярмоленко. Последний, правда, ничем особенным не запомнился, хотя в некоторых эпизодах сыграл грамотно, сохранив мяч. Зато Милевский забил два важнейших мяча (еще в одном случае автоголом отметился Евгений Одинцов, благодаря результативному удару которого «Сталь» вышла в четвертьфинал). К слову, в матче с «Оболонью» тренерский штаб «Динамо» также пошел на эксперименты, дав отдохнуть некоторым лидерам. Чем это закончилось – всем прекрасно известно.

Словом, честь и хвала алчевцам, которые не безвольно доиграли, а на последних минутах сократили отставание в счете до минимума. На большее не хватило как минимум времени.

Дополнительно отмечу, что, невзирая на небольшое расстояние от Луганска до Алчевска, поля в этих городах разительно отличались – «Заря» с «Днепром» играли на кочковатом газоне с пожелтевшей травой, а «Сталь с «Динамо» – на изумрудной поляне, с виду без изъянов. Так что большой вопрос, в каком месте достигается больший прогресс.

Примерно по одинаковому сценарию развивались два других матча. И во Львове, и в Донецке были забиты быстрые голы. Правда, на «Донбасс Арене» отличились хозяева (точнее, им помог защитник запорожцев Адольф Тейку, срезавший мяч в свои ворота), а на стадионе «Украина» – гости, вышедшие вперед благодаря голу не часто попадающего в основу Сергея Самодина.

Хотелось бы обратить внимание и на то, что «Шахтер», как и «Динамо», перетасовал состав. Так, с первых минут вышли обычно выступающие за молодежный состав Сергей Кривцов и Вячеслав Шевчук, а также облюбовавший скамейку Виталий Виценец. Нашлось место на поле Александру Чижову и Дугласу Косте, который переживает последствия травмы. В то же время не оказалось в заявке Дмитрия Чигринского. Как и в матче чемпионата с «Кривбассом», не попал в число тех, кому посчастливилось доказать свою профпригодность, Ярослав Ракицкий, а отбывший дисквалификацию Дарио Срна весь матч провел в запасе. Виллиана и Эдуарду наставник горняков Мирча Луческу использовал во втором тайме, как и раскритикованного после матча с криворожцами Василия Кобина. Но замены существенно не повлияли на игру, которая приблизила «Шахтер» к одному из возможных титулов.

На полшага подошли к зоне еврокубков киевские «канониры», которые в упорной борьбе забили второй мяч и дожали соперника. Львовянам, судя по всему, непросто выдерживать доселе незнакомый плотный график…