– Герр Баллак, тренировка в рождественский Сочельник, игра на Рождество. Наверное, вы не испытываете большой радости от того, что в праздничные дни не удается побыть в кругу семьи? – Мои друзья в шутку предлагали мне продлить время восстановления после травмы еще на две недели, чтобы захватить Рождество. Однако мне и этого достаточно. Я несказанно рад тому, что это время наконец уже в прошлом.

– Не стало ли для вас возвращение в строй в игре Кубка лиги с «Ливерпулем» рождественским подарком? – Можно сказать и так. Вновь выйти на поле после длительной паузы – это волнующий момент. Зрители наградили меня аплодисментами, партнеры заключили в дружеские объятия после игры. В этот момент я и почувствовал, что вернулся. Это незабываемый момент и настоящая мотивация на будущее.

– Что вы имеете в виду? – Несмотря на то что теперь я вновь вижу свет в конце туннеля, мне предстоит еще много потрудиться.

– Сколько времени потребуется вам, чтобы достичь былой формы? – Очень трудно дать ответ на этот вопрос, так как у меня еще никогда не было столь тяжелой травмы. Прежде мне не доводилось переживать подобные восемь месяцев муки, когда не знаешь, что ждет тебя в обозримом будущем и наступит ли оно вообще.

– На кого вы ориентируетесь? – В первую очередь на тех партнеров, которые после тяжелых травм возвращались в строй. Я имею в виду Эшли Коула или Джо Коула, который отсутствовал в прошлом сезоне пять месяцев в связи с переломом ноги. Я особенно внимательно следил за тем, как изменяется уровень готовности игрока, когда наступает функциональная яма, когда удается выйти из нее.

– Что нужно наверстать? – После столь длительной паузы утрачивается очень многое – не только игровые навыки, но также сила, быстрота, динамика, стойкость в силовых единоборствах, которые я должен восстановить. Для этого требуется игровая практика.

– Испытываете ли вы неудобства в силовых единоборствах? – Нет, ни в коем случае.

– Принес ли вам свои извинения Титус Брэмбл, который 22 апреля 2007 года в игре против «Ньюкасла» нанес вам удар, приведший к столь тяжелым последствиям? – Нет, о чем я особенно сожалею. Спорту присущи единоборства, в том числе и жесткие подкаты. Я не считаю, что он действовал с умыслом. Однако если ты наносишь своему сопернику тяжелую травму, то, на мой взгляд, все-таки следовало хотя бы позвонить пострадавшему и поинтересоваться о состоянии его здоровья.

– Наверное, за месяцы болезни вы порядком успели намозолить глаза своим близким? – Скорее всего, так оно и есть. А чувствовали бы вы себя в своей тарелке, если бы вдруг оказались в ситуации, когда не можете заниматься любимым делом? Когда я получил травму, то мне было сказано, что я смогу вернуться в строй уже через 2—3 недели. Однако черная полоса тянулась неделю за неделей и стала бесконечной.

– Известно ли вам, почему все-таки выздоровление длилось так долго? Ведь обычного отщепления в голеностопном суставе не усматривалось. – Я не врач и не ставлю диагнозы, но думаю, что на самом деле травма оказалась более серьезной, чем об этом было заявлено публично. Я был поражен тем, как долго длилось все это.

То, что пришлось пережить за восемь месяцев Михаэлю Баллаку, заслуживает отдельного описания. Осмотрев травмированную ногу немца, врач «Челси» Инглиш поставил диагноз: повреждение лодыжки. Баллаку были сделаны две операции, которые так и не принесли ожидаемого облегчения. Английские СМИ были полны различных комментариев. В частности, некоторые врачи вообще ставили под сомнение необходимость проведенного оперативного вмешательства. Появились намеки на то, что тяжесть травмы несоизмерима со столь длительным периодом отсутствия Баллака, ввиду чего ему пришлось даже публично оправдываться. Прозвучавшие в этой связи заявления некоторых представителей клубного менеджмента не отличались необходимой для таких ситуаций корректностью, что особенно удручало футболиста. Занервничавший Баллак на свой страх и риск принял волевое решение проконсультироваться у себя на родине у врача сборной Германии Мюллера-Вольфарта, чей диагноз оказался правильным: отщепление связочного аппарата стопы. Баллак был незамедлительно прооперирован в Мюнхене.

Тогдашний тренер «Челси» Жозе Моринью был крайне недоволен тем, что Баллак решился на столь неординарный шаг, не получив разрешения Инглиша, а одноклубники Баллака обвинили его в утрате чувства клубного духа. Свою лепту внесли, как это принято в Англии, и некоторые журналисты, озвучившие мысль о том, что совершать ради подобной операции побег в Германию не было никакой необходимости. Но Михаэль оказался не робкого десятка. Вернувшись из Мюнхена, он доходчиво объяснил своим партнерам, что, заботясь о собственном здоровье, он тем не менее хотел как можно быстрее встать в строй и внести свою лепту в командный успех. Через две недели, когда всем стало ясно, что состояние прооперированного голеностопа заметно улучшилось, вся эта шумиха спала.

– Имеются ли все-таки какие-либо сомнения в отношении окончательного выздоровления? – Нет. Их не существует, так как я чувствую себя хорошо. В настоящий момент я ни на что не жалуюсь, и период реабилитации уже в прошлом. Мое нынешнее состояние я могу опять назвать очень стабильным. Я верю в свою ногу.

– Когда летом «Челси» не включил вас в заявку для участия в групповом турнире Лиги чемпионов, в Германии поднялся большой шум. Если оглянуться назад, то не получается ли, что в тот момент клуб более реалистично оценивал ситуацию, чем вы сами? – С моей стороны никакого шума не было. Однако, следует признать, я полагал, что оправлюсь от травмы быстрее. Я и думать не хотел о том, что мне потребуется на выздоровление так много времени. В конце концов, на тот момент врач правильно оценил ситуацию.

– Включены ли вы в заявку на матчи плей-офф Лиги чемпионов? – Я бы очень удивился, если бы этого не произошло.

– В 1/8 финала соперником «Челси» будет греческий «Олимпиакос». Повезло со жребием? – Команду из Пирея нельзя недооценивать, ведь она дважды победила «Вердер». Впрочем, наши цели известны – пробиться в финал, поэтому мы должны побеждать любого соперника.

– Оглядываясь назад, можно ли считать вынужденную паузу потерянным временем? – Я не стал бы говорить так категорично, а воспринял бы это как должное. Может быть, так было предначертано судьбой. На самом деле меня должны были поберечь перед полуфинальной игрой Лиги чемпионов с «Ливерпулем», в связи с чем я вообще не должен был принимать участия в матче с «Ньюкаслом». Мне пришлось выйти на поле потому, что неожиданно выбыл из строя Рикарду Карвалью. Первые недели после травмы оставили очень горький осадок.

– В чем это выражалось? – Поначалу моя травма была отнесена к разряду неопасных, а в мае нам предстояли финальные матчи – в Кубке Англии и, возможно, в Лиге чемпионов. Было трудно примириться с мыслью о том, что я не смогу принять в них участие, поскольку ситуация оказалась значительно более серьезной. Летом и осенью было уже по-другому. Я был уверен в том, что смогу проявить себя в этом сезоне. Мы являемся участниками всех турниров и можем выиграть каждый из них.

– А что значит для вас титул? – Победа – это то, о чем потом будешь помнить всегда.

– Между тем победы в крупнейших международных турнирах пока обходят вас стороной. – Да уж, с «Байером» сорвалась возможность выиграть Лигу чемпионов. У «Баварии» шансов победить в этом турнире в последние годы никогда не было. Кстати, это и есть одна из причин, почему я перешел в «Челси». Надеюсь, что 2008 год станет для меня годом побед – сначала в Лиге чемпионов, а потом на чемпионате Европы.

– А сборную Германии можно причислять к фаворитам Евро-2008? – Я удивлен тем, что в настоящий момент, по оценке букмекеров, мы опережаем всех остальных.

– Вы не разделяете эту оценку? – Честно говоря, за последние 10 лет сборная Германии ни разу не могла считаться фаворитом какого-либо турнира. Нам, скорее, удавалось прыгнуть выше головы: в 2002-м на чемпионате мира в Японии и Корее мы пробились в финал. Так же как и в 2006 году дома, когда мы в упорной борьбе уступили в полуфинале итальянцам. Теперь мы вновь достаточно сильны для того, чтобы нас включали в число фаворитов.

– Удачный жребий, определивший нам в соперники по группе Польшу, Хорватию и Австрию, породил радужные ожидания... – В Германии всегда ожидают по меньшей мере выхода в четвертьфинал. Независимо от того, какие соперники окажутся в группе. Важным для нас является то, что мы находимся в необычной ситуации – нас рассматривают в качестве фаворита наравне с Францией, Италией и Голландией. Этот фактор придает уверенности. Однако чемпионат Европы – это тяжелое испытание.

– В чем это выражается? – По-настоящему турнир начинается после завершения групповой фазы. Нашей целью должен быть выход в финал.

– Определение конечной цели можно было бы сопроводить соответствующей системой премирования. Какую модель вы бы предпочли? – В публичном обсуждении системы премирования я не участвую.

– Во время паузы, вызванной травмой, вы всегда были вместе со сборной, часто прилетали на игры. Почему вы так поступали? – Во-первых, потому, что я капитан «бундестим». Несмотря на травму, я хотел продемонстрировать свое присутствие и находиться в команде. Я хотел показать, что мне интересно видеть, как команда прибавляет.

– Искали ли вы поддержку? – Да. Наедине с самим собой я размышлял о многом, однако выдержать в одиночку бесконечные раздумья просто невозможно. Мне нужно было приободриться и получить поддержку. Я знал, что в сборной мне обеспечена теплая встреча и внимание. Кроме того, не грех было встряхнуться после жесткой реабилитационной программы в «Челси» и расслабиться в привычном окружении.

– Как вы считаете, прибавила ли сборная Германии по сравнению с ЧМ-2006? – Я бы сравнил нынешнюю дружину с командой двухлетней давности, когда до начала турнира оставалось полгода. Мы сделали шаг вперед. Команда стабилизировала свою игру на очень хорошем уровне.

– Несмотря на то что ведущие игроки – вы, Фрингс, Шнайдер, Клозе и Лам – надолго выпадали из обоймы, отразится ли это на будущей субординации? – Я не думаю, что существующая иерархия изменилась. По моим наблюдениям, сборная набрала хороший ход. За последние годы она прибавила, потому сложившаяся командная иерархия сохранится.

– Какое место в ней занимают молодые звезды Бастиан Швайнштайгер и Лукас Подольски? – Они достигли больших высот, будучи совсем молодыми, и уже провели за сборную много матчей, поскольку показывали хорошую игру. Они талантливые футболисты с выдающимися способностями.

– Свои способности Подольски может продемонстрировать только в сборной. Не оказался ли его переход в «Баварию» ошибкой? – Если чувствуешь себя достаточно сильным, то переход в «Баварию» никогда не будет ошибкой. Лукас и Бастиан выступают за клуб, в котором играют футболисты трех категорий: очень сильные игроки, игроки международного класса, игроки мирового класса. Поэтому необходимо учесть, что в возрасте 22—23 лет неизбежно придется столкнуться со спадами в игре. Такие фазы – нормальное явление. Но если они пробьются, они могут стать великими игроками.

– Поддерживаете ли вы контакт с Юргеном Клинсманном? – Да, он совсем недавно поздравил меня с возвращением в строй.

– Не удивило ли вас то, что уже без него сборная, не сбавляя оборотов, неуклонно продолжала совершенствовать свою игру? – В спортивном плане меня это не удивило. Йоги Лев и раньше осуществлял руководство тренировочным процессом и принимал активное участие в определении состава на матч. Игровая философия Юргена Клинсманна – это его философия. На меня произвела впечатление его трансформация в новое качество – в главного тренера. С самого первого дня нахождения в новой должности было заметно, что он уверен в себе и пользуется абсолютным авторитетом, умеет найти правильные слова и подход к игрокам сборной. Команда находится под его полным контролем. Тренеров, которые могут так последовательно воплощать свои футбольные идеи, совсем немного.

– Что послужило основанием для подобного утверждения? – Лев любит прерывать тренировки и делает это постоянно. Он вносит поправки, говорит о том, что хотел бы, чтобы то или иное тренировочное упражнение выглядело иначе. Тот факт, что мы, несмотря на многочисленные травмы, уверенно прошли через весь квалификационный турнир Евро-2008, также говорит о высоком классе тренера. Нет никаких сомнений в том, что под его руководством команда прибавила и многие игроки гармонично вписались в нее.

– Теперь ровно 40 футболистов претендуют на 23 места в заявочном списке сборной. – Да, это действительно так, круг кандидатов стал очень обширным. Эта тенденция проявилась еще при Юргене Клинсманне, когда у молодых игроков появилось больше шансов пробиться в состав. Сейчас это веление времени.

– Йоахим Лев всегда давал понять, что связывает с вами большие надежды. Ощущаете ли вы такую же теплоту со стороны Авраама Гранта? – Да.

– Не испытываете ли вы сожалений по поводу того, что пригласивший вас Жозе Моринью уже не ваш тренер? – Жаль, конечно, но это явление, присущее данному бизнесу. От действия его законов тренерам нельзя уберечься. Многие игроки в клубе должны быть ему очень благодарны. При нем «Челси» поднялся, Жозе был личностью в полном смысле этого слова.

– В отличие от Моринью, который строил игру преимущественно по системе 4+4+2, Грант использует трех форвардов. Как вы видите себя в этой модели? – После перехода Гранта к системе 4+3+3 конкурентная борьба за место в линии полузащиты на самом деле еще более обострилась. Впрочем, я уверен в том, что мне тем не менее удастся пробиться. В опорной зоне в лице Клода Макелеле и Джона Оби Микела мы имеем двух игроков, которые заменяют друг друга. Остаются еще два других места.

– Мадридский «Реал», который тренирует Бернд Шустер, летом проявлял к вам интерес. – Я тоже читал об этом, но не более того. Я был травмирован, надо мной довлели другие проблемы. Кроме того, мой контракт с «Челси» продолжает действовать.

– Срок действия вашего соглашения с лондонским клубом истекает в 2009 году. Какие существуют идеи в плане продолжения карьеры? – Вся моя карьера – это путь наверх. Так должно продолжаться и в будущем.

– Рассматриваете ли вы возвращение в бундеслигу в качестве варианта, к которому стоит стремиться? – Нет.