…имена 23-х героев и пяти исполнителей, определенных в ближайший резерв национальной команды.

«Это был такой нервный процесс, – признался на пресс-конференции, состоявшейся на «Уэмбли», Ходжсон. – У нас в стране столько классных футболистов, что за короткий срок оценить их сильные и слабые стороны и выбрать оптимальный состав было очень непросто.

Но сейчас, когда я смотрю на этот список, то чувствую, что компания подобралась на славу. Команда выглядит очень сбалансированной во всех линиях, к тому же представляет собой удачный сплав молодости и опыта. Я верю в то, что каждый из футболистов способен на многое, и родина сможет гордиться их выступлением в финальном турнире Евро-2012».

Кроме списка избранных им игроков, Ходжсон объявил также, что капитаном его команды на Евро-2012 будет вожак «Ливерпуля» Стивен Джеррард: «Не думаю, что у кого-то могут возникнуть сомнения в том, что Стивен справится с ролью капитана нашей сборной. Своими выступлениями в «Ливерпуле» Джеррард доказал, что является прирожденным лидером как на поле, так и за его пределами. Все эти его качества я прекрасно изучил за то время, что проработал с ним плечом к плечу на «Энфилд Роуд».

Когда я сообщил Стивену о своем решении во вторник вечером, он был немного удивлен, но чувствовалось, что новость его порадовала. Конечно, капитанская повязка налагает дополнительную ответственность, но уверен, что Джеррард справится. Его авторитет как среди нашей молодежи, так и среди старожилов команды настолько велик, что он без труда сможет сплотить коллектив. А именно сплоченность может стать тем решающим фактором, который поможет нам достойно выступить в Украине и Польше».

Так же наставник «Львов» сообщил, что немного изменились планы подготовки сборной к финальному турниру Евро-2012: «Мы должны были начать со сбора в Испании, но клубный календарь внес в наши планы некоторые коррективы. Планируя поездку на Пиренеи, никто, честно говоря, не рассчитывал, что «Челси» дойдет до финала Лиги чемпионов 19 мая, а Роберт Грин и его «Вест Хэм» будут играть в финале плей-офф за путевку в Премьер-лигу в тот же день. Да и завоевание «Манчестер Сити» чемпионского титула повлекло за собой масштабные торжества, растянувшиеся на несколько дней. В такой ситуации нам пришлось бы лететь в Испанию без значительного количества игроков, входящих в список 23-х, и терялся бы смысл проведения самого сбора. Поэтому было принято решение собраться вместе чуть позже на родной земле.

Первый сбор пройдет в Манчестере, на стадионе чемпиона – «Этихаде». Причиной такого выбора является то, что у нас много представителей «Манчестер Сити», да и с северо-востока Англии ближе до Осло, где 26 мая мы проведем первый контрольный поединок против сборной Норвегии».

Как только произошло оглашение всего списка и Рой Ходжсон поблагодарил всех собравшихся в пресс-центре «Уэмбли» за внимание, началось бурное обсуждение состава. Как и в Бразилии, где, как известно, все 200 миллионов жителей прекрасно разбираются в футболе и хоть завтра могли бы занять место тренера национальной сборной, в Англии специалистов также хватает, и у каждого есть свой взгляд на то, кто больше достоин места в команде.

В целом вариант Ходжсона был принят, и лишь по нескольким кандидатурам футбольные «гуру» немного поспорили. Многих удивило решение тренера оставить за пределами сборной опытнейшего центрального защитника «МЮ» Рио Фердинанда. Впрочем, его форма в последнее время оставляла желать лучшего, равно как и его коллеги из «Ман-Сити» Майки Ричардса, много пропустившего из-за травмы.

«Я так разочарован, что даже сложно передать, – сказал Фердинанд. – Ведь так люблю играть за сборную!» Аналогичные чувства испытал и Ричардс: «Жалко, конечно, снова пропустить крупный турнир из-за проблем со здоровьем, но что поделаешь. У тренера богатый выбор, но он не может взять всех. Что ж, буду болеть за сборную у телевизора».

Кое-кто предположил, что Рио оказался вне сборной из-за расового конфликта его брата Антона и Джона Терри. Якобы Фердинанд-старший отказался мириться с защитником «Челси» и тренер побоялся, что распри в команде не пойдут ей на пользу. Но сам Ходжсон опроверг эти слухи: «Я взял Терри и не взял Фердинанда, руководствуясь исключительно футбольными критериями. Встретившись с обоими футболистами, я в деталях обосновал свое решение и, надеюсь, Рио правильно меня понял».

Также удивило присутствие в заявке вратаря «Норвича» Джона Радди, еще не привлекавшегося в сборную. Ведь Ходжсон, когда еще был тренером «Вест Бромвича», ратовал за включение в национальную команду своего подопечного Бена Фостера.

Зато никто не удивился тому, что в сборной нашлось место еще одному дебютанту – 18-летнему вингеру Алексу Окслэйду-Чемберлену. Уж очень ярко парень провел сезон в «Арсенале».

Многих, в том числе и экс-форварда сборной Алана Ширера, беспокоит атака. Уэйн Руни сможет играть лишь с заключительного матча группового турнира, а стабильность его коллег оставляет желать лучшего.

Рассуждая же о шансах Англии на Евро, большинство игроков сборной прошлых лет сошлись во мнении, что успех ждет команду Ходжсона лишь если она возьмет на вооружение тактику Греции в 2004 году...