…европейских (тем более – мировых) грандов чехословацкая команда никогда не входила.

Да, были в истории этой сборной два проигранных финала чемпионатов мира 1934-го и 1962 годов, и титул чемпиона Европы-1976 (правда, в то время сборную ЧССР практически полностью составляли словаки).

Незадолго до официального разделения чехословацкая команда довольно бледно выступила в отборе ЧМ-94, и настоящей сенсацией стал старт сборной Чехии (назначенной правопреемницей Чехословакии) в следующем цикле, к Евро-96. Для начала чехи выиграли групповой отборочный турнир, одержав победы во всех матчах, кроме одного (как неудачная шутка выглядело поражение от Люксембурга).

В Англии во время финального турнира сборная Чехии с огромным трудом пробилась в плей-офф, зато уже в решающей стадии турнира оставила за бортом Францию и Португалию. В финале едва не повторилась история 20-летней давности, когда была обыграна сборная Германии. Однако, ведя в счете, чехи дважды не уследили за Оливером Бирхоффом, принесшим бундестиму «золото».

Сборная Чехии с такими звездами, как Павел Недвед, Владимир Шмицер, Патрик Бергер и Карел Поборжски, легко могла справиться с любым соперником, однако в решающие моменты «Народной команде» всегда чего-то не хватало. Как не хватило чуточку остроты в полуфинале Евро-2004 против греков (плюс спорное решение Пьерлуиджи Колины, не поставившего пенальти за фол на Яне Колере)...

Серия неудач «бело-красно-синих» продолжилась и на ЧМ-2006, и на Евро-2008, где чехи не смогли пройти групповой турнир, после чего подал в отставку Карел Брюкнер, проработавший со сборной семь лет.

Тем временем в команде произошла смена поколений, которая очень болезненно отразилась на результатах сборной Чехии. И если в первой половине первого десятилетия XXI века чехи четырежды поднимались на четвертое место в рейтинге ФИФА   (сентябрь   1999-го,

Январь-май 2000-го, апрель-май 2005-го, январь-май 2006-го...), то сейчас занимают скромную 42-ю позицию в мировой табели о рангах (на две позиции опережают Украину в европейской части рейтинга).

Решить проблему неудачных выступлений национальной команды руководство федерации пыталось подбором тренера. В 2008-м и 2009 годах поруководить Чехией успели Петр Рада, Франтишек Страка, Иван Гашек, Михал Билек. Последний из них возглавляет команду и по сей день.

В отборе к Евро-2012 чехи безнадежно отстают от сборной Испании и уверенно опережают Шотландию, однако на данный момент являются худшей второй командой среди всех отборочных групп.

В домашних матчах (а также против соперников, которых считает слабее себя) сборная Чехии действует по схеме 4-4-2. При этом Билек пока не нашел оптимальный состав, и в его команде «железное» место имеют разве что вратарь Петр Чех (травмирован и против Украины не сыграет), защитник Михал Кадлец, полузащитники Томаш Хюбшман и его тезка Росицки, а также форвард Милан Барош. А в сегодняшнем матче против команды Олега Блохина наставник чехов наверняка попробует поэкспериментировать.