К примеру, четыре года назад впервые выступили на чемпионате Европы австрийцы и поляки, а в 2016-м, когда во Францию приедут не 16, а 24 сборные, наверняка появятся очередные дебютанты.

«Сине-желтые», еще в апреле 2007-го получив прямой пропуск в финальную часть Евро-2012, по идее, могли заняться основательной подготовкой команды с прицелом как раз на домашний турнир. И тогда смена главного тренера сборной Украины, состоявшаяся после неудачной попытки Олега Блохина вывести четвертьфиналистов ЧМ-2006 на Евро-2008 (напомню, что нам помешали чемпион и вице-чемпион мира на тот момент – Италия и Франция), казалась вполне понятной. Тем более что преемником Блохина становился Алексей Михайличенко – наставник «молодежки», которая в 2006-м осеребрилась на полях Португалии.

Предполагалось, по всей видимости, что новый рулевой, отлично знакомый по долгу службы с ближайшим резервом главной сборной, будет строить новый, более молодой, коллектив. В идеале эта команда, пережив серьезную реконструкцию с акцентом на перспективу, должна была прорваться на ЧМ-2010, получить опыт выступлений на высочайшем уровне, а потом еще два года проводить работу над ошибками и заниматься текущими вопросами селекции и подгонки новых деталей. Основными футболистами команды обещали стать только-только дебютировавшие в ней Пятов, Чигринский, Михалик, Кучер, Мандзюк, Алиев, Милевский, Селезнев, Гладкий, Девич, добавившиеся к ним чуть позже Ракицкий, Хачериди и Ярмоленко, другие перспективные парни. Плюс ветераны вроде Шевченко и Тимощука.

Возможно, пазл и сложился бы, не допусти украинские защитники в ответном матче плей-офф в ноябре 2009-го грубую ошибку, позволившую грекам забить единственный в том противостоянии гол. Возможно, и главный тренер у нашей сборной сейчас был бы другой. Михайличенко-то вместе со своими ассистентами отработал очень неплохо (в отборе мы разделили очки с Хорватией и Англией, да и вообще – что касается набора очков, то в этом плане Алексей Александрович лучший в нашей истории). Но вот последнее слово, которое обычно и запоминается, перечеркнуло дальнейшую карьеру этого специалиста в национальной команде страны. Тогда в Украине поднялась такая волна возмущения непопаданием на ЧМ-2010, что не назначить другого наставника ФФУ не могла.

Это оказался первый, но не последний сбой в программе, которая казалась так удачно составленной. Мирон Маркевич проработал во главе «сине-желтых» всего полгода и, выиграв три товарищеских матча из четырех (при одной ничьей), под давлением внешних обстоятельств подал в отставку. А его ассистент и преемник Юрий Калитвинцев, набравший немало вистов после победы на юниорском Евро-2009, так и не смог показать товар лицом, одержав на фоне привлечения молодняка всего одну викторию в восьми встречах (хотя две ничьи с выигранными сериями пенальти на Кипре в феврале 2011-го принесли Украине первое место на международном турнире).

И в апреле прошлого года руководство федерации, подстегиваемое своими оппонентами, еще раз пошло на смену тренерского штаба, который вновь возглавил Блохин, за три с половиной года отсутствия в сборной не снискавший удачи ни в Москве, ни в Одессе. Словом, назвать подготовку дебютантов Евро четко спланированной можно только в отношении последних девяти месяцев. А вот три года, образно говоря, пошли коту под хвост.

В июне, августе и сентябре 2011-го Олег Владимирович входил в курс дела, проверяя в спаррингах кандидатов на место в заявке, а уже в октябре и ноябре начали прорисовываться контуры новой команды. Вначале она обыграла Болгарию с Эстонией (прибалтийцев снова победила и в недавнем майском спарринге), затем подняла планку ожиданий на более высокий уровень после поединков с Германией и Австрией и февральской дуэли с Израилем.

Казалось бы – лед тронулся. Но несчастья все равно не отпускают. Еще зимой мы были спокойны за вратарское звено, но после дисквалификации Рыбки и травм Диканя и Шовковского и здесь уже не все гладко. Та к и не успел восстановиться Чигринский, растерял кредит доверия Федецкий, вопросы вызывает состояние ряда других полевых исполнителей. На некоторые позиции у нас слишком много кандидатов, на некоторые – явная недостача.

И все же не будем забывать, что в таком краткосрочном турнире, как чемпионат Европы или мира, многое зависит не от силы сборной в целом, а от ее состояния на данный момент. Вспомните хотя бы последний мундиаль, на котором Франция и Италия заняли последние места в своих группах, пропустив вперед соответственно Уругвай, Мексику и ЮАР, а также Парагвай, Словакию и Новую Зеландию. Да и пример Греции, никем не принимавшейся в расчет на Евро-2004, тоже позволяет зарядиться порцией оптимизма.