Первые две путевки в «кубковую весну» будут разыграны на Луганщине. Начнется игровой день поединком «Заря» – «Днепр». Хозяева стадиона «Авангард» впервые вошли в восьмерку лучших кубковых бойцов (с четвертой попытки). Тем не менее истории известны случаи, когда дебютанты на достигнутом не останавливались. Последний подобный успех, правда, состоялся еще десять лет назад: в сезоне-2000/01 четвертьфинал с ходу покорился «Ильичевцу» (2:0 в Донецке с «Металлургом»).

«Днепр», в отличие от своего соперника, является одним из завсегдатаев 1/4 финала. На данной стадии днепропетровцы сыграют уже в 14-й раз. Но пройти далее этой команде удалось только в семи случаях. Неудачными, в частности, оказались две предыдущие попытки днепрян: в сезоне-2006/07 они по сумме двух игр уступили «Динамо» (1:1 и 1:2), а в предыдущем розыгрыше – донецкому «Металлургу» (1:2). Что любопытно, в обоих случаях коллектив, который нынче возглавляет Хуанде Рамос, проигрывал сражения... в родных стенах.

В полуфиналах «Днепр», в общей сложности, не появлялся уже шесть лет, после сезона-2004/05. Тогда в 1/4 днепропет-ровцы обыграли «Нефтяник-Укрнафту» (2:2 и 2:0). К слову, пара «Заря» – «Днепр» сложилась в Кубке Украины во второй раз. Впервые жребий свел эти команды в сезоне-2002/03 (1/32 финала). Луганчане, выступавшие в то время во второй лиге, проиграли более именитому сопернику – 1:4.

Продолжится кубковый день в Алчевке матчем «Сталь» – «Динамо». Соперники встречались на этом месте и в этот час (в смысле четвертьфинала) ровно два года назад. Тогда киевляне легко расправились с представителем первого дивизиона – 4:1. Выиграло «Динамо» у «Стали» и еще одну кубковую дуэль: 2:0 в Киеве в сезоне-2002/03 (1/8 финала).

В целом же для «сталеваров» это будет третий четвертьфинал (в сезоне-2003/04 они также уступили, «Шахтеру» – 0:0 и 1:3). Отметим, что за всю историю турнира «малобюджетни-ки» только дважды пробивались в полуфинал: в 2005-м «Карпаты» переиграли «Ворсклу» (1:0), а в прошлом году «Волынь» оказалась сильнее запорожского «Металлурга» (2:1).

«Динамо» из 16-ти попыток пробиться в полуфинал не использовало только три. В пре-мьерном розыгрыше Кубка страны динамовцы уступили запорожскому «Торпедо» (0:1 и 1:1), в сезоне-1994/95 – «Таврии» (0:1 и 1:2), а в предыдущем розыгрыше – «Шахтеру» (0:2 в Донецке). Коллективу из низшего дивизиона столичный клуб проиграл только в сезоне-2000/01. Конфуз с «Динамо» случился в Сумах, где они уступили местным спартаковцам в серии послематчевых пенальти – 2:4 (игровое время – 0:0).

Завершится четвертьфинальный этап матчами в Донецке и Львове. Начнутся они одновременно. Любопытно, что ни «Шахтер» с запорожским «Металлургом», ни «Кар-паты» с «Арсеналом» ранее в поединках Кубка Украины не встречались.

Горняки, уступая «Динамо» по количеству выходов в восьмерку лучших (15), тем не менее опережают киевлян по количеству участий в полуфиналах (14 против 13-ти). Горняки не смогли пройти 1/4 финала только в сезоне-1999/2000, проиграв в серии послематчевых пенальти кировоградской «Звезде» – 5:6 (игровое время голов не принесло).

Соперник донетчан, запорожский «Металлург», принимал участие в четвертьфинале Кубка восемь раз. Однако пройти далее ему удалось лишь трижды: в сезонах-1994/97 и 1999/2000 «металлурги» обыграли «Карпаты» (в первом случае – 1:1 и 3:0, во втором – 3:0), а пять лет назад – «Кривбасс» (те же 3:0!).

Сезоном-2005/06 датирован последний полуфинал «Карпат». Причем львовяне достигли его, представляя первый дивизион. Как уже упоминалось выше, пять лет назад они обыграли в 1/4 «Ворсклу» (1:0). В целом же удачными для «Карпат» стали четыре четвертьфинала из семи. Также «зеленые-белые» в сезоне-1992/93 обыграли «Металлург» З (1:0 и 2:1), год спустя – «Волынь» (1:2 и 2:0), а в сезоне-1998/99 им опять-таки удалось форсировать «Ворсклу» (3:2 и 3:0).

У «Арсенала» «коэффициент проходимости» немного хуже – три прорыва из семи попыток. В последний раз «канониры» фигурировали в четверке лучших еще в сезоне-2000/01, обыграв в четвертьфинале «Спартак» из Сум (4:1). Это неудивительно, если принять во внимание тот факт, что жребий с завидным постоянством отправляет киевлян на выезд. Судите сами, последний кубковый матч в столице «Арсенал» провел 16 ноября 2001-го (0:0 с «Днепром»). С тех пор «канонирам» только однажды выпало счастье быть хозяевами: в 1/16 финала предыдущего розыгрыша они принимали «Динамо». Поединок состоялся в Борисполе...